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事實果真如此嗎？經過對這段歷史認真研究後，香港歷史學者馮學榮給出了不一樣的答案。他表示，這場運動「除了打傷一個人、燒毀一棟房、撤了三個官、留下暴力的火種之外，沒有什麼裨益可言：既沒有救國，也沒有立德。一場胡鬧，僅此而已」。
五四運動誘因與學生攆走蔡元培
「五四運動」的直接誘因是1919年的巴黎和會。在巴黎和會上，西方國家將戰敗國德國在山東的權益轉給了打敗德軍、已然在山東經營的日本，而北洋政府代表則表示，作為戰勝國，依據中日1915年簽訂的不平等條約《民四條約》而被日本控制的青島，應該歸還給中國。民國北京政府還提出給日本補償，支付其出兵青島（打德軍）的軍費開支，但遭到了日本、美國、英國等的拒絕。
無奈之下的民國北京政府密電談判代表、外長陸征祥可以簽約。得知密電消息的「國聯同志會理事」林長民，立即寫下《外交警報敬告國人》一文於1919年5月2日刊登到當時北京的主流報紙之一《晨報》上，稱：「膠州亡矣！山東亡矣！國不國矣！」
一些得知消息的北大學生遂聯合北京13所大學3千多名學生於5月4日上街示威遊行。當日下午1時，學生們匯集在天安門，高呼「外爭國權，內懲國賊」、「取消二十一條」、「還我青島」的口號，並要求懲辦親日派高官曹汝霖、陸宗輿、章宗祥3人。
據脫離中共的前高官張國燾《我的回憶》記載，5月4日，北大學生是從北大舊校址沙灘紅樓開始遊行的。當時的北大校長蔡元培曾追上學生，苦口婆心地勸阻學生不要遊行。作為遊行示威學生領袖之一的張國燾站了出來，駁斥蔡元培道：「蔡校長！這事與你無關！你本來就不知道此事！你不必干涉！」就這樣，張國燾和北大的同學們，硬是把蔡校長給攆走了。
暴徒學生火燒趙家樓 打暈外交官員
高呼著口號的學生先是到了使館區、向外國使館提交了《陳情書》，但卻沒得到任何回應。憤怒的學生遂轉而奔向曹汝霖在北京的住宅：趙家樓。
得到風聲的曹汝霖不想在街上被學生認出並被當街打死，於是飛奔回家躲避。在家門口，他遇到了北洋政府臨時派來保護他的3、40名警察，但警察們說：「上面有指示，要求我們這些警察務必文明對待遊行示威的學生。所以，我們這次連警棍都沒有帶，不知怎樣保護你才好。」曹汝霖只有苦笑。
最終，警察們想出了在曹家大門貼封條的辦法，來阻擋學生。因為撕毀政府的封條就是犯法。但顯然，警察們低估了憤怒學生的能量。鬧事學生仗著人多勢眾，不但衝破了政府的封條，衝進了曹家，更有憤怒的學生執起一塊大石頭，朝曹汝霖年邁、癱瘓的老父親猛地砸過去，幸好曹家的一個丫環挺身攔住，為老人家擋住了這塊石頭（事後，那丫環疼痛了好些日子）。
因曹汝霖躲在衣櫃裡，學生們並沒有找到。但憤怒的學生並未罷休。當他們在車庫中發現曹汝霖的一輛車，車旁有一桶汽油時，遂放火燒掉了曹家，這就是令人震驚的「火燒趙家樓」事件。
曹家起火後，在曹汝霖家中藏匿的政府外交官員章宗祥被迫逃了出來。因被學生誤作是曹汝霖，被學生們圍毆。有一個學生還拿起一根鐵棍，朝章宗祥後腦掄過去，章立即暈倒。幸好章宗祥的日本朋友中江丑介沖了出來、死死護住章宗祥，而使其沒有被學生打死，但其經醫生檢查後，「大大小小的傷，一共有56處，而且還有腦震盪」。（接下文）◇
