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中央研究院細胞與個體生物學研究所助研究員周雅惠研究團隊，利用果蠅大腦中處理嗅覺的神經細胞，建立基因篩選平台，找到神經細胞的生死機制。她表示，如果未來透過研究能找到保護機制的關鍵訊息分子，就有機會應用到病患身上，進而開發新藥，減緩神經退化疾病患者病情惡化。
研究團隊歷經7年，專注於果蠅大腦中負責嗅覺的區域中介神經元，有系統地研究出這些細胞的發育方式。研究團隊首先對果蠅進行大規模的遺傳篩選，標定出特定中介神經元，再觀察其從幼蟲到成蟲的發育情形，並以此建立一套新的基因篩選平台。
周雅惠說，透過觀察果蠅株的中介神經元，研究團隊發現，當果蠅幼蟲的一小群中介神經細胞接受某種訊號而快速凋亡時，周圍有另一群神經細胞雖接收同樣的訊號，卻不受影響而持續正常發育，顯示發育過程中，有保護機制存在。
周雅惠指出，只要找到參與這個保護機制的關鍵分子，便能以其為標的開發新藥，在神經退化疾病患者的大腦中啟動這個機制，防止死亡訊號傳遞，進而控制疾病的損害區域，減緩大量神經細胞死亡的情形。目前研究團隊的短程目標是尋找保護機制，長程目標希望研究不同中介神經元以什麼機制發展，藉此了解病變如何發生。
目前周雅惠團隊正利用這個平台進行基因篩選，試圖尋找這個停損機制，並已取得初步成果。相關研究成果已刊登於國際學術期刊《自然通訊》（Nature Communications）。
