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書本和報紙放久了，都會呈現泛黃的樣貌，這種歲月的痕跡，好比人們臉上的皺紋，讓人感受到時間的流逝。但為什麼書本和報紙放久了會變黃呢？
據生活科學（Live Science）網站報導，南卡羅來納大學（University of South Carolina）化學系教授理察森（Susan Richardson）表示，隨著時間的流逝，包括書頁、報紙、文件在內的紙類產品都會變黃，這是紙張的原料會變黃所致，至少在它們曝露於氧氣中時是如此。
大多數紙張是木材做的，主要含有纖維素和木質素。木質素是木材中一種天然的成分，可使細胞壁堅硬，讓木材挺直和強硬。
而纖維素是一種無色的物質，非常能反射光，這表示人們看到的是白色的。這就是為什麼紙張通常是白色的。
然而，當木質素曝露於光線和周遭的空氣中時，其分子結構會發生改變。這種聚合物在發生氧化反應時，會擷取額外的氧分子，這些氧分子會打破分子與分子之間的鍵結，形成一種名叫色基（chromophore）的分子區域。
色基會反射光的某種波長，進而在人眼中形成顏色。以木質素發生氧化作用而言，其顏色會呈現黃色或棕色。
理察森說，紙張製造商通常會透過一種漂白的程序，盡可能地移除木質素。木質素移除越多，紙張維持白色的時間越久。
但使用便宜紙張製成的報紙，擁有比書頁等一般紙張還多的木質素，所以它比一般的紙張黃得更快。
有趣的是，用來裝東西的硬紙板或棕色紙袋利用木質素使其維持堅固。這些紙張在生產過程中沒有被漂白，所以看起來比一般的報紙還黃。
理察森說，就理論而言，如果能去除氧氣和光線的影響，高中畢業紀念冊之類的紙本就可以保存很久的時間而不變黃。◇
