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前不久，美國東部遭遇極寒天氣，多地出現零下30度的超低溫。不過，冰天雪地中，密西根州的一處果園內，竟出現了晶瑩剔透的「冰蘋果」掛滿樹枝的自然奇觀。
畢業於密西根州立大學的安德魯·西塞馬（Andrew Sietsema）在修剪蘋果樹枝時，首次發現了「冰蘋果」這種罕見存在，隨即在臉書上分享了它們的照片，並命名為「鬼蘋果」 （ghost apples）。受到關注的是，它們的形成過程頗令人費解。
西塞馬在接受《富比士新聞》採訪時表示，他不太確定「鬼蘋果」是如何形成的，但懷疑是在相當寒冷的條件和大量冰冷的降雨之後，蘋果的表面凍結形成冰殼。後來被包裹的蘋果因為溫度升高的關係，腐爛成果泥並在受到震動後流出，剩下了還沒有融化的冰外殼。
「當我修剪一棵樹的時候，它會在這個過程中被晃動，並且糊狀物會從『鬼蘋果』的底部流出。」西塞馬解釋道，「大多數蘋果連帶著冰一起掉落。但也有不少會在枝頭上留下一個很酷的『鬼蘋果』。碰巧的是，這些倖存的「冰蘋果」都屬於約拿金（Jonagold）品種，於是西塞馬就將它們稱為「Jonaghosts」。
這些晶瑩剔透的「鬼蘋果」的照片在臉書上發出後，引起人們的熱議。英國著名植物學家詹姆斯·王（James Wong）在和媒體記者推特交流時表示，他以前從未見過這種現象。而且，他不確定一個冷凍的蘋果是如何腐爛，並從外殼中掉出來的。
西塞馬在密西根州立大學自學了園藝，他表示，他知道這些照片可能會引起一些質疑，因為它們確實很奇怪。不過，他確信這種情況以前發生過，並補充說：「大多數修剪者都在努力工作，而不是像我一樣拍下照片。」
西塞馬的猜想得到了美國伊利諾伊大學（University of Illinois）退休的果蔬園藝師威廉·休梅克（William Shoemaker）認同。休梅克指出，由於極地渦旋，這些收穫後剩餘的蘋果經歷了一週的「極寒天氣」。
「除了有些凍乾化，它們也有可能腐爛了。」他解釋說，「這種情況經常發生在蘋果還留在樹上的時候。它們保持原有的形態，但它們的內部物質更接近蘋果醬。當溫度下降到-18°C時，它們的結構崩潰，有些可能會『成功噴出腐爛的內容物』」。
儘管有些人可能想知道為什麼蘋果在極地渦旋期間沒有凍成固體，但休梅克指出，蘋果中含有大量的酸性物質，所以它在凍成固體之前必須變得非常冷。
「這當然是獨一無二的，但我猜以前也發生過，只是新聞記者從未接觸過。」他說。
無論「冰蘋果」的成因是什麼，不可否認的是，這份大自然的饋贈，是美麗而罕見的，不知道你的身邊，是不是也出現過「冰蘋果」呢？◇
