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也不知是幸或不幸，那次颱風我家只倒了煙囪，父親雖然也失業了一陣子，但最後找到一個推礦車的工作，所以沒在那個「移民潮」的巔峰離開。
泥巴和汗水交織的背影
一位採礦師傅「淪落」為只靠力氣而完全不需專業技術的礦車工的那種失落感，我們要到很久之後才能體會，當時只覺得父親的脾氣變得沉默，甚至暴躁易怒。
每天下工後、晚餐前，他總是要我們到雜貨店賒一些黑糖、麵線回來，然後默默地坐在門口，等我們幫他弄好黑糖拌麵線後，自己大口大口地吞食，也不管屋裡的孩子們都流著口水看著。
那時候我已經大了，每回去雜貨店賒東西時總會想：「都這麼窮了，你還要賒帳吃這麼好的？」
當然同樣要到很久之後才懂，那是一個人在體力耗盡之後最快速的熱量補充，也才懂為什麼他都在那碗麵線吃完之後，整個表情才會稍稍舒緩，才會用比較溫和的口氣跟我們說話。
記得某個星期天，豬肉販子竟然不請自來地把擔子挑到我家門口，然後從擔子裡拎出一塊三層肉，說是父親買的，並且交代我把肉切塊用醬油滷一滷，中午裝便當送到坑口去。
我問肉販說：「是買的，還是賒的？」
他的回答是：「大人的事，小孩不要問！」
是賒的。我當然懂。
那天，除了依照囑咐把肉切塊去滷之外，我「惡向膽邊生」地偷偷留下了一小段，把它切得很薄很薄，和肉塊一起滷熟之後，分給圍在灶邊的弟妹們一人兩片，也給在採石場打工的母親留了幾片。當時心裡想的是：「也不能一直只有你吃好料的吧？」
中午看著父親蹣跚地推著裝滿廢石的礦車出坑，他一看到我便迫不及待地把礦車停了下來，然後像幾天沒吃飯似地，手也沒洗就打開裝肉的小鋁罐，把肉汁往便當裡的白飯澆，接著大口大口地扒起飯來。
他拿著筷子的手沾滿泥巴，或許是推車用力過度吧，整隻手不自主地顫動著，眼睛看著遠方，沒有表情地不停咀嚼著，好久之後才似乎想起什麼，轉頭看我，然後夾起一塊肉伸向我，說：「你們也很久都沒有吃到油腥了哦？」
我嘴裡含著肉，鼻頭一陣酸，然後聽見父親說：「剩下的⋯⋯帶回去分給弟弟妹妹吃。」
之後他繼續大口大口地扒著飯，不知道他的兒子正在背後看著他，看著他工作服上泥巴和汗水交織而成的斑駁痕跡，以及他仍顫動不已的手。
煮給父親的最後一道菜
父親晚年（其實一點也不「晚」吧？）除了礦工職業病「矽肺」之外，同時也有糖尿病，頻頻進出醫院。矽肺會喘，體力耗費大，需要高熱量的食物補充，而糖尿病偏偏得節制飲食，因此他經常為了三餐能吃什麼、不能吃什麼，和母親鬧彆扭。
有一回，他再度住進醫院，我去跟母親換班照料，晚餐送來的時候，他只看了一眼就一把推開，說：「再餓⋯⋯看到這些東西就飽！」
我問說：「那你現在最想吃什麼？」
他沉默了好久之後，才有點靦腆地、小聲地說：「可以下飯的就好⋯⋯像那種用醬油滷得爛爛的、鹹鹹的三層肉⋯⋯」
當晚回家跟當過護士的太太說起父親的渴望，她說三層肉不好吧？但如果是魚說不定還可以。
於是第二天，我買了一條父親喜歡的虱目魚，切塊後，用蔥、薑和醬油滷了帶到醫院去。
午餐時間，我把病床邊的布幔拉了起來，以免護理人員看到彼此難堪，然後坐在床邊看著父親就著那些魚大口大口地扒著飯，看到他拿著筷子的手微微地抖動著，一如當年在坑口。
只是這回他沒跟我說：「剩下的帶回去分給弟弟妹妹吃！」他說的反而是：「剩下的⋯⋯幫我收好，不要讓護士小姐看到⋯⋯晚上我還可以吃！」
當時不知道，那就是這輩子我煮給父親的最後一道菜。
最初與最後通常最難忘，一如我記得和父親第一次與最後一次一起看的電影，分別是《愛染桂》和《東京世運會》一樣。我記得這道滷虱目魚，就像記得當年魚丸的滋味，以及他搖晃著魚丸要我靠近的樣子。（全文完）◇
【念念時光真味】魚丸與虱目魚 最初與最後（上）
