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「五脊六獸」，它有兩種意義，本是形容中國傳統建築物屋脊上的動物雕飾；後來在北京、濟南等地的口語上也用來形容人的心情，像是屋脊上的「五脊六獸」那般安然閒適。
民初作家老舍小說《四世同堂》中描寫人心煩意亂、忐忑不安，用了這句「五脊六獸」：
「這些矛盾在他心中亂碰，使他一天到晚的五脊六獸的不大好過。」
這是「反古」（反骨）的用法，和「五脊六獸」的原意相違。
說回本源，「五脊六獸」為何會登上中國傳統建築的屋脊成為中國建築的特色？「五脊六獸」有什麼含意與作用呢？後來，屋脊上的小獸也不止於「五脊六獸」了，最頂級的有一脊十獸之多，你知道在哪裡嗎？
五條屋脊 六隻小獸
「五脊」說的是屋頂上的五條屋脊。在廡殿頂建築型式的屋頂上，沿正面中軸（正脊）形成前、後、左、右四面斜坡，斜坡銜接處，各形成一條垂脊，加上正脊就造出了五脊。
「五脊六獸」就是在廡殿頂的五脊上裝飾的六隻小獸，稱為「鴟尾」，分在中脊兩端，和四垂脊上各一個。後來，屋脊上裝飾的小獸不只鴟尾一種，通稱為「脊獸」。
廡殿頂的建築型式在宋代稱為廡殿或四阿頂（指四面斜坡），清代稱廡殿或五脊殿，是尊貴的象徵。還有一種最尊貴的重檐廡殿頂，即在廡殿頂之下四面各加上一短檐，五脊就變成九脊，九脊上都裝飾脊獸，最多的在一條屋脊上裝飾十種脊獸。裝飾十獸的重檐廡殿頂建築是中國傳統建築中的最高規格者，中國之境僅有唯 一的一棟。
為什麼裝飾鴟尾？
五脊上的六個鴟尾裝飾是怎麼來的呢？據古籍記載，這起源於漢代時，一把火燒壞了漢武帝心愛的柏梁臺，當時的越巫就獻策用鴟魚來制火。海中有一種虯魚，是傳說中的無角龍，尾似鴟，鴟尾甩動起來會噴浪、降雨，可以制火。
又有一說鴟尾為「蚩尾」，是水之精，能辟火災。於是後來漢武帝在太初元年（西元前104年）興築建章宮時，就把鴟魚（鴟尾）的像裝設在屋脊上，以嚇走火災，只是當時還沒有「鴟尾」的叫法。
鴟尾具有噴水、鎮火、保平安的象徵含意廣泛傳開，後代就將鴟尾放置在建築物的屋脊上。
晉朝就有了「鴟尾」的叫法和記載，王韶之《晉安帝紀》：「義熙五年六月，雷震太廟鴟尾。」
唐朝建築的廡殿頂正脊兩端都有裝飾鴟尾，成了一種明顯的特色。唐時鴟尾的叫法有了轉變，有的叫做「鴟吻」。
唐代蘇鄂《蘇氏演義‧卷下》說：「唐以來寺觀殿宇，尚有為魚形尾指上者，不知何時易名鴟吻，狀亦不類魚尾。」
又說：「見其吻如鴟鳶，遂呼之為鴟吻。」
宋代的脊獸有鴟尾和獸頭等的形狀，據《營建法式》第十三卷瓦作制度記載：「用瓦壘屋脊，用鴟尾，用獸頭等。」
元代時有「吻獸」的稱法。在歷代的演變中，還有螭吻、望獸等等的叫法。
中國之內最大的一對鴟尾置放在故宮紫禁城太和殿屋脊上，一個鴟尾包含十三塊琉璃構件，高三百四十公分，寬二百六十八公分，厚三十二公分，重四千三百公斤，堂堂巨構，豈可小看它！
脊獸的禮制含意
鴟尾和各種脊獸的裝置表現了禮制的含意，《通典》記載南朝陳的三公廳事建築允許置鴟尾：「陳（南朝）三公之制，開黃閤，廳事置鴟尾。」
宋代時，「凡公宇，棟施瓦獸……諸州正牙門及城門，並施鴟尾。」（見《宋史》輿服篇記載）。
脊獸的材料有瓦製和琉璃的差別，宮殿建築的鴟尾脊獸採用琉璃瓦來製作，一般的公家官廳則裝飾瓦獸，庶民房舍則不能裝飾。
宋代以後，除了「五脊六獸」之外，屋脊上裝飾的脊獸越來越多。一條屋脊上在鴟尾和簷角之間可能還有一、三、五、七、九不等的脊獸，數量都是奇數，在行列最前方還有騎鳳仙人領隊。
脊獸數量越多表示建築物的等級越高，如紫禁城的中和殿、保和殿的脊獸都是九個。一國之中唯有紫禁城太和殿——金鑾殿的屋脊上有十脊獸的裝飾，這是至高無上的表徵。太和殿在明成祖永樂十八年（西元1420年）建成時，初名「奉天殿」，是古代皇帝登基和舉行大典的地方。太和殿是重檐廡殿頂的建築，正脊和重檐上八條垂脊上的脊獸都是黃彩琉璃瓦製成的，象徵尊貴。
脊獸十獸的象徵意義
太和殿初名「奉天殿」，太和殿屋脊上的脊獸豈不具有和天溝通的含意？
北京故宮太和殿上的仙人走獸，是最高級別的（10個走獸）。（維基百科）太和殿垂脊上裝飾的十獸為：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚（虯魚）、獬豸、斗牛、行什，在行列最前方領頭的是騎鳳仙人。十獸的本事各有所長，有的能興雲作雨，有的能吞煙止火，有的能通天下海，有的能止煞壓邪，有的能解難排憂招祥。
十獸的表徵各是什麼呢？
排頭的龍是無角龍，也叫螭，大家知道龍興雲作雨能降水。
鳳凰是仙鳥，祥瑞的象徵；獅子是壓煞止邪的獸王。
天馬是天帝所乘的神馬，能通天，是龍媒。
海馬是海中的天馬，能下海，也是龍媒。
狻猊是一種健壯的獅子，是文殊菩薩的坐騎，能吞煙霧止火、護祐平安。
押魚就是虯魚，是海中的無角龍，能興浪降水、滅火防災。
獬豸也叫謝廌，古代的獨角靈獸，能分辨曲直，用角去觸理虧的一方，是公正執法的象徵。
斗牛是祥瑞的動物，鎮邪、護宅。
行什表示排行第十，長像分明是雷神的化身。
領頭的騎鳳仙人，則是幫人渡過難關的吉祥化身。
整體來說，宮殿、佛殿的屋脊上裝飾各種脊獸，就是一種厭勝招祥的作法與公正執政招福的象徵。從「五脊六獸」的鴟尾到各種脊獸的裝飾，都傳達著中國的傳統建築觀，就是透過建築與天地之道相貫通，以寄寓國家社稷風調雨順、遇難呈祥、國泰民安的祈願。
屋脊上裝飾的脊獸讓人由小見大，看見幾千年的中華文明。
鴟尾的安否也象徵著國家社稷的安否，歷代都很重視，在史上多留下記載，並且留給執政者修己的警惕。◇
