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美國國防部表示，最新的第五代空中靶機5GAT，已在9月完成一系列的地面測試，預定10月下旬在猶他州杜格威試驗場（Dugway）進行首飛測試。
5GAT是「第五代空中目標」（Fifth
Generation Aerial
Target）的簡稱。國防部表示，5GAT於9月18日完成了在邁克爾陸軍機場的一系列地面測試，主要測試飛機的完整控制、安全起飛和著陸程序等關鍵性能。在6天的測試期間執行24次滑行測試，包含15次低速滑行和9次高速滑行，過程中沒有任何中斷或重大問題，下一步將移至杜格威試驗場進行首次飛行測試。
根據美軍新聞稿，5GAT是一種全尺寸的隱形無人機，能較前代更準確地模擬美軍可能面臨的第五代戰鬥機，未來可以低成本模擬敵方戰機，進行空對空、地對空的實戰演練，並針對第五代戰機的威脅，制定戰術和攻防程序。
美國國防部任務測試與評估辦公室（DOT＆E）主任貝勒（Robert Behler）說：「要確定一個系統是否真的有戰力，我們必須在實戰條件下進行測試，包括應對現實威脅。」
貝勒說：「目前，我們缺乏能真正代表第五代戰機的測試平臺，盡快填補這一空缺對測試和培訓都是絕對必要的。」
5GAT是美國新創公司實力的具體展現。總承包商為Sierra
Technical Services，該公司在生產時採用許多創新的方法。例如使用軟性模具與複合材質打造機身以降低成本。分包商Fast
Optimal Engineering設計飛行控制、制動系統、電力、液壓、起落架和轉向功能。分包商5D
Systems負責開發無人5GAT的複雜軟體。
5GAT也在退役軍機及美國陸軍現有的地面飛機控制系統中，蒐集了發動機和其他零件，大幅降低製造成本。
前海軍飛行員兼DOT＆E空戰副主任克里普斯（Michael Crisp）說：「通過5GAT，我們澈底改造了典型的收購流程，積極使用新流程來管理計畫和合約，加快開發並節省成本。」
克里普斯表示，在5GAT製造過程裡，參考了業界富有經驗者，以及美國空軍學院學員的意見，讓新創公司可自由探索設計、開發技術，甚至「通過回收政府資產，讓納稅人獲得了更大的收益。」
克里普斯說：「5GAT顯示出一支小規模、多元、不受限制的團隊所能產生的能力、創造力和靈活性，這將使戰士們受益。」
飛行測試將於10月下旬開始。最初測試目標包括演示5GAT飛行特性，各項子系統的性能以及飛機的自動起降功能。隨後將逐步擴展到飛機的飛行範圍，包括高度、速度和更大的重力負載等。
今年1月更有報導分析，5GAT具備優異的飛行性能，有潛力開發為一款「忠誠僚機」（Loyal
Wingman）。「忠誠僚機」用來與飛行員一同出任務，在作戰中協助保護戰機，也可部署武器和偵察系統，以達到擔任戰場環境偵察，突破敵方防空網，尋找敵方的防禦弱點等功用。◇
