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為何有這樣的諺語呢？
古人觀察到柳樹對環境的適應能力很強，非常容易栽培生長。李時珍說：「檉柳（河柳）小幹弱枝，插之易生。赤皮，細葉如絲，婀娜可愛。」另有一種杞柳也是「插之皆生。春初生柔荑，即開黃蕊花。至春晚葉長成後，花中絨，因風而飛。」因為柳樹易生，無論柳枝怎麼縱橫顛倒插隨處皆安，隨地可活，處處成蔭，於是孕育出「無心插柳柳成蔭」這諺語，借用了柳樹的生命力預示了好事天成。
中國古人的生活和柳樹早有千絲萬縷、相依相繫的關係。古人愛植柳，因為柳樹好種植、用處多。柳蔭可以乘涼，柳根可以護堤，柳枝可以作圍籬，柳條可以編製筐簍。此外，柳與「留」諧音，古人在離別時，常有折柳相贈表示長相思之意，以及再相聚之願。
詩經《采薇》以柳條代言了戍役者的戀家心情：「昔我往矣，楊柳依依」。詩仙李白的詩藉柳條兒表現春天回到人間：「寒雪梅中盡，春風柳上歸」，又說「春風知別苦，不遣柳條青」（《宮中行樂詞》）。在詩仙李白的世界裡，迎春的是柳，送別的也是柳。對另一位唐代詩人韓翃來說，在他人生中關鍵的一頁，也是得自「無心插柳柳成蔭」。
中唐詩人韓翃（字君平）是南陽人，天寶十三年進士，大曆十才子之一，他的詩作很多，詩風富麗，技巧圓熟洗煉，受當朝之士珍愛。他有一首《寒食》在唐詩中是響噹噹的名作：
春城無處不飛花，寒食東風御柳斜。
日暮漢宮傳蠟蠋，輕煙散入五侯家。
此詩在詩史上留名，還有個很有趣的故事背景，韓翃因為這一詩歌「無心插柳柳成蔭」，翻轉了他悒悒不得志的晚時運，留下黃昏的燦爛麗景。
「無心插柳柳成蔭」的典型例子
話說，唐德宗建中初年（西元780年）的一天半夜，汴州城裡，韓翃家門外突然來了一個小官吏，急急叩門。韓翃應門而出，見到來人是他的辦公室──汴宋節度使幕府中相知的小吏韋巡官，正感到訝異，韋就滿口報喜，道賀他說：「員外除駕部郎中，知制誥。」
韓翃非常驚愕，他僅僅是節度使幕府中的一員，皇上對他來說遠在天邊，怎麼可能欽點他成為御駕身邊的親信呢？更何況自己已經是近遲暮之齡，早年曾經名滿京城的大曆十才子的詩名，也沉寂了良久，幕府中後進也不知情了。
他一面延請韋巡官入內，一面肯定地答說：「必無此事，一定是誤傳了。」
韋巡官就座後，詳細地說道：「制誥一職缺人，中書省兩次推薦人選上呈，可是御筆遲遲不欽點。中書省請皇上親自下旨選才，這次皇上批示了：『與韓翃』。」
看到韓員外眼中又驚喜又疑惑，韋巡官接著說：「同姓名的韓翃碰巧有兩人，除了員外您之外，另一位是江淮剌史。於是中書省又寫了二位韓翃的名單，上呈給皇上欽點。
這次御筆親書一首詩：『春城無處不飛花，寒食東風御柳斜。日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家。』並在詩後批示『與此韓翃』。」
韋巡官肯定地說道：「這不就是員外您的詩嗎！」
韓翃說：「是的。」
韋巡官又說：「因此，知道員外被欽點知制誥，這事絕對沒錯呀！」
天才放亮，刺史大人和僚屬也都到韓翃宅來祝賀。
韓翃詩作的匠意近於史，一篇一詠，意象富麗意蘊雋永，如出水芙蓉，連當朝皇上唐德宗都留下深刻印象，被深深打動。《寒食》一詩藉著歷史含蓄表達了詩人對朝政深切的關心和憂患。「輕煙散入五侯家」一語借古喻今：輕煙隱喻權勢富貴，五侯是東漢桓帝時同日封侯的五個宦官，權傾一時，擅權腐敗，埋下皇朝覆滅的禍因，隱隱對應唐朝宦官的嬌縱。
《寒食》春城、御柳、蠟燭的富麗映象中現出款款深情，不露指責，然而警惕的寓意、深切的家國情懷含藏詩中。
韓翃因為《寒食》一詩見賞於德宗，受提拔為駕部郎中、知制誥，後來升遷到中書舍人。
韓翃寫《寒食》時，並沒有藉此謀官的想法呀！這是心中無求，「無心插柳柳成蔭」的一個典型例子。努力在人，成事在天，秉持誠心善念，做對的事，心無所求，上天不會忘記給人最好的回報。（故事據《本事詩》、《唐詩紀事》）◇
