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宋代時就有以「菖蒲節」代指端午節的說法，展現菖蒲和端午節習俗密切的關聯。詩人楊萬里《初夏即事十二解》詩就描繪菖蒲的形象，在「菖蒲節裡放風光」。（註1）
菖蒲拔幽澗 仙氣雋永
菖蒲這種植物，屬天南星科菖蒲屬其來久遠，也有許多品種，古時稱溪蓀、堯年韭、蒲劍，別稱也很多，例如：石昌、水菖蒲、劍菖蒲、山菖蒲、白菖蒲……葉片修長似劍，大小和特質因生長地點也各有差異。
菖蒲拔幽澗而生，日夜潄寒泉，被中國文人視為散發仙氣的雅草，與蘭花、菊花、水仙合稱「花草四雅」。菖蒲也常常出現在文人畫家的歲朝圖中，象徵永壽的「菖蒲壽石」很得人鍾愛。
象徵永壽的「菖蒲壽石」受人青睞。圖為明王穀祥盤石菖蒲軸。（國立故宮博物院提供）安期生與菖蒲傳說
晉朝嵇含（嵇康侄孫）的《南方草木狀．卷上》記載，舊時楚國境內的番禺（今廣東）東方有安期生採服了菖蒲成仙，留下一隻鞋子的故事：「番禺東有澗，澗中生昌蒲，皆一寸九節，安期生（註2）采服仙去，但留玉舄（鞋）焉。」
李時珍《本草綱目》記載，生於池澤的白菖蒲（石菖）根可食，做成醃菜叫「昌本」，周文王很喜愛吃。
古人防疫 五瑞克五毒
黃曆五月五過端午，嚴酷溽暑天氣也由此展開。天氣蒸熱，「五毒」（蜈蚣、蛇、蠍、蟾蜍、蜘蛛）齊動，瘟疫滋長。古人防疫有方，以「五瑞」制「五毒」，天中（端午）五瑞指的是：菖蒲、艾草、龍船花、石榴花和蒜頭。菖蒲是「天瑞五瑞」之首，蒲劍斬千邪。
端午用菖蒲水洗頭；右方盆中為菖蒲。（攝影／全景林）洗菖蒲浴、喝菖蒲酒、吃粽子，是古今共有的端午節常見的風物詩。宋代歐陽修的詞，就唱出這樣的時景：「五月榴花妖豔烘，綠楊帶雨垂垂重，五色新絲纏角粽。正是浴蘭時節動，菖蒲酒美清尊共……」（《漁家傲》）
南北朝《荊楚歲時記》記載有洗菖蒲浴、懸艾草和喝菖蒲酒的習俗：「五月五日謂之浴蘭節，四民並蹋百草之戲，採艾以為人懸門戶上，以禳毒氣，以菖蒲或鏤或屑以泛酒。」菖蒲有福蘭俗稱，菖蒲葉和蘭葉也形似，「浴蘭」是以菖蒲入浴，驅避溽暑帶來的瘟疫。今在韓國端午浴菖蒲還很盛行，在日本少數地方也有菖蒲浴。
菖蒲與花菖蒲
菖蒲根莖多節匍匐於地下，有九節或十二節；革質的葉子細長中似劍，有的長達一尺以上；初夏開花，長出圓柱狀肉穗花序，花很小。全株具特異的香氣，有殺蟲滅菌的功用，可觀賞也可入藥用。端午節民俗中，束菖蒲葉於簷下門前，用來避邪。《紅樓夢．第三一回》描寫了這般端午節的景象：「這日正是端陽佳節，蒲艾簪門，虎符繫臂。」
還有一種常見的鳶尾花形的花菖蒲，屬於鳶尾科鳶尾屬，葉形比較大，花具有蝴蝶蘭的風采。這種花菖蒲花色極多，有紫色、黃色、白色、粉色、橙色，也有雜色花，也有的品種具斑紋或鑲邊，產地不同紋彩各具特色。人稱花菖蒲是觀花植物八大金釵之一，這封號反倒是給含蓄蘊藉的清流佳人敷了鉛華厚粉。
白花菖蒲。（攝影／容乃加）
花菖蒲，即鳶尾花。 （攝影／容乃加）漢武帝和長生仙人
據葛洪《神仙傳》卷十記載，漢武帝元封二年帶著董仲舒、東方朔等大臣上嵩山齋戒祭神。到了夜裡，忽然有身長二丈、耳朵高出頭頂下垂至肩的仙人出現。武帝非常恭敬地問他的來歷。
仙人說他是九疑之神，為採長生仙株菖蒲而來，聽說這嵩山中嶽山石上長著根莖一寸九節的菖蒲，服之可以長生。說完話，仙人倏忽消失不見。武帝告訴左右侍臣說：「他不是想學道服食的人，必定是中嶽之神來曉諭朕啊。」
得夢後，漢武帝採菖蒲服用了二年。武帝性好熱食，熱菖蒲一食用就讓他覺得煩悶不快，後來就不再繼續服用了。當時的從官中也有多人仿效他服菖蒲，但未能持久，其中只有王興一人聽說仙人教漢武帝服菖蒲，於是採食不停，得以長生，到了北朝魏武帝時還建在。鄰里的老老小小都說王興看起來像五十歲左右的人，身體強健，能日行三百里，後來就不知他的去向了。
這傳說，到了唐代還盛傳，李白的詩《嵩山採菖蒲者》中，宛然再現當時情景：
神仙多古貌，雙耳下垂肩。嵩嶽逢漢武，疑是九疑仙。
我來採菖蒲，服食可延年。言終忽不見，滅影入雲煙。
喻帝竟莫悟，終歸茂陵田。
曠代幾多人，畢生追尋佛法仙道！李白本人也是仙風道骨，鍾情出世間之道，超然天地間，獨闢仙徑。他知道的菖蒲是「仙草」，嵩山玉女峰有他的仙鄉、有紫茸仙草；朋友歸隱嵩山，掇仙草去了。摘得仙草，人生多麼美好！他日或騎白龍去相訪呀，一點都不為常人的思想感情所苦：
我有萬古宅，嵩陽玉女峰。長留一片月，掛在東溪松。
爾去掇仙草，菖蒲花紫茸。歲晚或相訪，青天騎白龍。
——李白．《送楊山人歸嵩山》
明朝李流芳繪《李白尋雍尊師隱居詩》。（國立故宮博物院提供）
註1：詩人楊萬里《初夏即事十二解》詩就描繪菖蒲的形象，是「菖蒲節」裡的主角，詩吟：「王家麈柄綠瓊香，萱草偷來柄更長，藏卻柿紅纓拂子，菖蒲節裡放風光。」宋．劉克莊《又七言三首 其三》有以菖蒲節代指端午節：枝上絳英吹欲盡，鏡中素髮摘來稀。今年過了菖蒲節，猶就香篝著裌衣。
註2：「安期生」亦稱安期、安其生，仙人名。秦、漢間齊人，一說琅琊阜鄉人。秦始皇東遊，與語三日夜，賜金璧數千萬，皆置之鄉亭而去，留書及赤玉鞋一雙為報。後之方士、道家因謂其為居海上之神仙。事見《史記．樂毅列傳》、漢劉向《列仙傳》等。◇
