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美國海軍第七艦隊週三（9月8日）在聲明中表示，驅逐艦本福德號（USS Benfold）在南海進行自由航行。美軍還駁斥了中共國防部關於這次航行的「錯誤說法」。
美國海軍週三宣布，本福德號在南海美濟礁（Mischief Reef）12海里內，依法實施一次航行自由行動。海軍的聲明寫道：「本福德號根據國際法進行了這次自由行動，然後繼續在國際水域進行正常行動。」
針對這次航行，中共國防部網站當天發表南部戰區新聞發言人的話說，美軍未經「中共批准」、「非法闖入」南沙美濟礁鄰近海域，該戰區進行了跟蹤監視，並予以警告驅離。他還稱「美國是地區穩定與和平的最大風險和和平破壞者」。
美國第七艦隊表示，中共的聲明是在「歪曲美國的合法海上行動，並以犧牲東南亞鄰國為代價，主張其過度的、非法的海上主張」。
美軍說，依照《聯合國海洋法公約》，像美濟礁這樣的低潮高地在高潮時會淹沒在水面下，因此不能產生領海。而中共在美濟礁上的填海造地、設施建設，無法改變這一規則的適用性。
「通過在美濟礁12海里範圍內進行正常作業，美國表明船隻可以合法的行使在公海自由航行的權利。」聲明中寫道。
目前拜登政府宣布延續川普政府的南海政策，繼續認定中共對南海大部分海域的主權聲索完全不合法。◇
