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當前北半球最令人擔憂的民生問題是能源短缺，隨著寒冷的冬天步步逼近，全球天然氣的短缺和中國斷電的危機頻發，燃眉之急是先把碳中和（carbon neutrality）與全球暖化問題擺一邊，重新審視傳統燃煤的退場機制。
能源顧問公司Wood Mackenzie的亞太副總裁湯姆森（Gavin Thompson）認為，中國必須在長期的減少碳排放和緊急的缺電危機中取得平衡，短期應該將減碳的野心擺一邊，只能增加煤炭的消耗來滿足電能的需求。
據統計，自8月中旬以來，全中國已有20個省出現斷電事件，斷電的因素除了政治的角力因素外，還包括煤炭供應短缺，及政府為了在2060年達成碳中和目標，嚴格限制碳排放的問題。
在這個嚴格碳中和的目標下，許多工廠的活動將大幅降低。根據巴克萊銀行估計，此一嚴格的減碳規定將讓2021年第四季和2022年第一季中國的國內生產毛額（GDP）成長率減少1至3個百分點。
巴克萊在報告中稱，從今年1至8月，中國煤炭發電的占比達62%，水力發電占14%，天然氣和原油發電占10%。
近期，北京當局為了化解斷電的危機，已命令國營能源公司不計任何代價取得冬天所需的發電燃料來源。據路透社報導，中國最近幾週已開始取消自澳洲進口煤炭的禁令。巴克萊估計，中國第四季顯著增加自澳洲進口煤炭。據統計，2019年中國自澳洲進口煤炭的占比達39%。
儘管增加煤炭進口和煤炭發電可解決中國斷電的燃眉之急，但摩根士丹利認為這跟長期的減碳政策背道而馳，長期而言，增加再生能源的投資才是治本之道。據統計，近期中國電廠有69%的投資已轉向風力和水力發電。
增加煤炭發電的趨勢也不光在中國發生，就連美國也無法倖免。美國能源情報局（EIA）估計，美國今年發電用的煤炭將達5.36億噸，較2020年的4.36億噸成長23%，為2013年首度增加，此一現象與拜登政府宣布的、在2035年百分百以潔淨能源發電的宏大目標背道而馳。
造成此一現象的主因是天然氣短缺和價格不斷創歷史新高，加上其他替代性的再生能源發電量無法補上，美國電廠只好轉向增加燃煤發電。就目前而言，美國電廠的煤炭發電占比達25%，較去年疫情爆發初期增加10個百分點。
美國和中國的缺電危機突顯當前的減碳政策有重新審視的必要，特別是其他替代能源還未能大幅擴充產能的情況下，全面禁止新煤礦的開採或大量關閉舊煤礦的策略有商討的必要。
純煤炭概念股皮博迪能源（Peabody Energy）可說是這波煤炭短缺過程中的最大受惠者，該股今年漲幅高達568%，年初該股的股價僅3美元左右，目前價格已漲到19.66美元。◇
