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擁有超過百年歷史的經典角色「彼得兔」（Peter Rabbit），是英國女作家暨插畫家碧雅翠絲·波特（Beatrix Potter）創造出來的。彼得兔的名字，是來自於作者波特小姐童年時所飼養的一隻兔子。最早出現在1902年出版的童書《彼得兔的故事》（The Tale of Peter Rabbit），之後她又陸續出版五本和彼得兔有關的童書。
而彼得兔的故事原型，則最早出現在一封寫給她前家庭教師4歲兒子諾埃爾‧摩爾（Noel Moore）的圖畫信裡。信開頭寫道：「我不知道該給你寫些什麼，所以乾脆講個故事給你聽。」幾年後，波特借用那封信的想法，創作了《小兔彼得的故事》。
碧雅翠絲‧波特在《班傑明‧邦尼的故事》裡的插畫：彼得抓緊手帕，1904年創作。水彩、鉛筆。（英國國民信託組織提供）一般人透過彼得兔認識作者，然而，波特的人生故事，甚至更吸引人！波特不僅是一位作家和插畫家，還是一位牧羊人，她也熱衷自然科學和動物保育。
適逢彼得兔誕生120週年，維多利亞與阿爾伯特博物館（the Victoria and Albert Museum）協同英國國民信託組織（the National Trust，英國土地自然保育慈善機構）一起舉辦「碧雅翠絲‧波特：擁抱大自然」（Beatrix Potter: Drawn to Nature）展覽，這兩個機構在英國擁有最多波特作品收藏。本次不只展示波特書中人物角色，更是首次聚焦在波特人生的展覽。
在倫敦維多利亞與阿爾伯特博物館舉辦的展覽：「碧雅翠絲‧波特：擁抱大自然」。（倫敦維多利亞與阿爾伯特博物館提供）
1897年3月6日，碧雅翠絲‧波特寫給沃爾特‧加杜姆關於兔子、貓頭鷹和松鼠的圖畫信。萊斯里‧林德遺贈。（倫敦維多利亞與阿爾伯特博物館提供）
傑米瑪泥潭鴨，英國J.K.法尼爾玩具公司約1925年製造。毛絨玩具、馬海毛（安哥拉山羊毛）、羊毛氈和玻璃。（照片由費德里克‧沃恩公司（Frederick Warne & Co.）提供）波特熱愛她生長的這片土地及農畜傳統，促成她保育瀕臨滅絕的賀德威克綿羊（Herdwick sheep），這是數千年來生活在英格蘭最北部湖區（Lake District）的健壯品種。另外，波特還將4千英畝土地和14個農場捐贈給英國國民信託組織，好讓所有英國人都能永久受益。
藝術啟蒙
波特沒有到學校就學，而是由一位家庭教師教導她一直到十多歲，科目有拉丁語、法語、幾何與數學。家庭教師也介紹許多傑出的藝術給波特，像是位於住家附近南肯辛頓博爾頓花園（Bolton Gardens, South Kensington）的倫敦博物館和畫廊。
波特在她17歲時，第一次參觀皇家藝術學院（the Royal Academy of Art）受到很大的震撼。1883年1月13日，波特在日記中寫道，「我從未想過有這樣的畫面，一次飽覽所有巨作，有點難以負荷。想像一下眼前並排五幅華麗的范‧戴克（Van Dyck）畫作，我甚至從未想像能看到一幅。這可說是一種痛苦的喜悅，如此美妙的感受很少有。」
波特喜歡約書亞‧雷諾茲爵士（Joshua Reynolds）的作品，也特別欣賞安吉莉卡‧考夫曼（Angelica Kauffman）。展覽的聯合策展人海倫‧安特羅布斯（Helen Antrobus）認為波特一定看過考夫曼的畫作《設計》（Design），這是一系列四幅關於藝術元素中的一幅，描繪女畫家正在臨摹一個古代男性雕像的軀幹。安特羅布斯在受訪電話中答覆說，「我認為波特受到考夫曼才華的啟發」。
雖然波特上過正規繪畫課，但她真正學到許多東西是在自然歷史博物館和南肯辛頓博物館（現為維多利亞與阿爾伯特博物館）裡，臨摹傑出的藝術品和文物。波特寫道，每件物品都有其規律：「素描、繪畫、製模都一樣，渴望臨摹任何吸引我的美麗事物，令人難以抗拒。」
家庭藝術薰陶
家中的藝術氛圍和創作也啟發了波特。父親是一名大律師，年輕時喜歡寫生，母親擅長水彩畫，哥哥喜歡山水畫。父母親是低調的藝術收藏家，擁有一幅凱迪克的畫作。波特臨摹過祖母的書籍《伊利亞德》和《奧德賽》的封面。約翰‧弗拉克斯曼（John Flaxman，英國著名雕塑家和插圖畫家）也曾為《奧德賽》這本書畫過插圖。弗拉克斯曼還設計了許多威治伍德的雕塑浮雕，而波特也曾用黏土仿製過這些浮雕作品。
碧雅翠絲的父親是一位熱愛照相的業餘攝影師，這項技術也傳承到女兒身上。碧雅翠絲經常和父親一起參觀前拉斐爾派創始畫家約翰‧艾佛雷特‧米萊爵士（Sir John Everett Millais）的工作室。策展人安特羅布斯說，米萊曾對波特說過，很多人都會畫畫，但她懂得觀察。安特羅布斯說，「她處理細節一絲不苟」。而且，波特忠實呈現大自然的風格，即使到今天，站上和當時相同的土地時，也能認出波特所畫的地方。
碧雅翠絲‧波特小時候的照片，魯伯特‧波特提供，1868~1886年期間，家庭相冊照片。（倫敦維多利亞和阿爾伯特博物館提供）寵物眾多 無奇不有
父母鼓勵波特繪畫和探究大自然世界。在成長階段，她和弟弟飼養了許多寵物，從普通的狗和兔子到野生動物，如蝙蝠和貓頭鷹。據估計，波特一生養過92隻寵物，且大多數她都會仔細研究，而當中有許多也成為她書中的角色。
15歲的碧雅翠絲‧波特和寵物小狗班班照片，魯伯特‧波特提供，約1880~1881年。萊斯里‧林德遺贈。（倫敦維多利亞與阿爾伯特博物館提供）波特非常了解動物，無論是在家或在大自然中，她都會仔細研究。例如，她曾經跟踪過一隻鹿，以便在鹿發現她的瞬間，能清楚看到鹿的表情。在波特的素描本裡，能看見她研究動物細緻入微，例如，她畫的一隻老鼠在頁面上活潑亂竄，深刻捕捉到老鼠的一舉一動。
插圖「兔子太太為彼得倒茶」，碧雅翠絲‧波特於1902年創作。這是《彼得兔的故事》書中的插圖。（倫敦維多利亞與阿爾伯特博物館／費德里克‧沃恩公司提供）波特很愛她的寵物，但不會多愁善感。「小兔子班傑明」（Benjamin Bunny）的角色是來自波特的寵物兔子班傑明（Benjamin Bouncer）。當兔子班傑明死去時，波特還保留牠的毛皮輔助研究；毛皮也在本次展覽中展出。波特和弟弟記錄下許多保存標本的方法，有許多實例也可在展覽中看到。（下週一待續）◇
