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近日一份新研究指出，英國植物學家在舉世聞名的倫敦邱園（Kew Gardens）內發現了巨型睡蓮的新品種，其葉片寬度超過3米，是世界上已知最大的睡蓮。
根據邱園的一份新聞稿，此次發現的新睡蓮（waterlily）品種被命名為「玻利維亞王蓮」（Victoria Boliviana），以葉寬超過3米的驚人尺寸，創下了難以超越的世界紀錄。
截至目前，世界上共有3種已知的巨型睡蓮，分別是亞馬遜王蓮（Victoria Amazonica）、克魯茲王蓮（Victoria Cruziana）和剛剛確認的玻利維亞王蓮，三者都屬於王蓮屬（Victoria），原產於南美洲熱帶地區。它們的葉片邊緣都明顯向上翻折，使其看起來就像是一個碩大的餐盤，葉片上還有明顯突起的葉脈。
邱園的分類學家、系統學家和田間植物學家兼該研究的資深作者門羅（Alex Monro）表示，能夠正確識別出一個植物新品種並揭示植物的多樣性，對於保護該物種至關重要，此次新發現堪稱植物學領域的一項突破性成就。
事實上，該新品種已經在植物園標本室中待了177年之久，但長久以來未被研究學者正確分類，一直與先前已知的亞馬遜和克魯茲亞種混淆，直到近日才被多位專家組成的國際團隊正確識別出來。
該團隊通過歷史記錄、園藝和地理訊息、物種特徵及DNA的綜合分析，最終確認了該新品種，這也是植物學界逾百年來首度發現的另一種巨型睡蓮。
邱園的科學和植物園藝家馬格達萊納（Carlos Magdalena）博士說，玻利維亞的國家植物標本館贈送了一批睡蓮種子，研究人員在控制環境條件的情況下精心培育這些種子，並得以將三個品種相互比對，最終才釐清它們之間的細微差異。
研究人員發現，玻利維亞王蓮在基因上與另外兩種巨型睡蓮不同，但與克魯茲王蓮的親緣關係最近。
新聞稿指出，玻利維亞王蓮原產自玻利維亞，後來被引入到英國邱園。在玻利維亞的野外溼地中，它的葉寬直徑最大可長至3.2米，葉片上足以支撐兩個人的重量。一年多次開花，一次只開一朵，且顏色隨著開花時間由白轉粉，周遭則布滿密刺。
該研究成果週一（7月4日）發表在國際期刊《植物科學前沿》（Frontiers in Plant Science）上。
