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考古學家早前在印尼一個偏遠洞穴中發現了一具可追溯至3.1萬年前的人類遺骸，雖然大部分骨骼完好無損，但其左腳掌和左腿下部缺失，這被認為是已知最早的截肢手術證據。研究人員表示，此次發現可能改寫了醫學史，也揭示出很高的截肢手術技巧，改變了現代人對石器時代人類智慧的理解。
綜合媒體報導，澳洲和印尼的考古學家2020年在婆羅洲挖掘石灰岩洞穴時，偶然發現一具年輕個體的骨架遺骸。通過放射性碳測年技術，估計該遺骸可追溯至3.1萬年前，此人在19歲至21歲之間因不明原因死亡。
考古學家在印尼婆羅洲發現一具約3.1萬年前的人類骨架，此人左腳曾做過截肢手術，而且在術後獲得了康復。（Tim Maloney/GRIFFITH UNIVERSITY/AFP）該發現最引人注目之處在於，這名年輕人的遺骸保存比較完整，唯有其左下腿不見了，但脛骨及腓骨的切口整齊，這表明該人不是因為事故或動物攻擊而失去小腿，而是接受過截肢手術。這些骨頭也沒有感染的痕跡，代表傷口已獲得清理。
此外，截肢區域還長出了新的骨骼。雖然這具遺骸的其餘骸骨是成人大小，但遭到截肢的骨頭仍維持兒童大小。研究人員表示，此跡象表明此人在10歲前後接受了截肢手術，並在手術後繼續存活了6至9年，最後被葬在婆羅洲加里曼丹省東部的Liang Tebo石灰岩溶洞中。
手術者懂得預防失血和感染
研究人員推測，進行此截肢手術的人可能使用的是石頭製成的鋒利刀子及手術刀，而且一定對解剖學、肌肉和血管非常了解，還懂得如何預防致命的失血和感染。
該研究第一作者、澳洲格里菲斯大學研究人員蒂姆（Tim Maloney）表示：「直到人類歷史相對較近的時期，失血、休克、隨後的感染都是截肢致命的主要根源。這一發現『改變了已知的人類醫學史』。」澳洲團隊表示，這些史前的狩獵採集者可能了解婆羅洲熱帶雨林中生長的藥用植物，例如具有抗菌效果的植物。
此外，研究人員認為此人的小腿被切除也不太可能是一種懲罰手段，因為被截肢者似乎在術後得到了精心照料並被悉心安葬。
科學家們一直認為先進的醫療實踐在大約1萬年前發展起來，當時人類尚處於農業社會。僅在100年前，截肢手術才成為西方醫學規範。而在抗生素等物質開發出來之前，大多數人會在截肢時死亡。在這一發現之前，已知最古老的截肢者是7千年前的一位法國農民，他的左前臂當時遭到切除。
格里菲斯大學社會與文化研究中心教授奧伯特（Maxime Aubert）說：「這很重要，因為這將人類對手術及複雜醫學的了解大大往回倒推了許多年。他們必須對人體解剖學、阻止血液流動的方法、麻醉法及消毒法有深刻的了解，而所有這些知識直到近代才成為規範。」該研究成果於9月7日發表在《自然》雜誌上。◇
