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現年75歲的霍華德‧斯托姆（Howard Storm）是一位著名的畫家和雕塑家。他在波士頓（Boston）郊區長大，於1972年在北肯塔基大學（North Kentucky University）擔任藝術系教授。早年，他執著於成為一名成功人士，但在追求事業成功的路上，卻總是感覺心力交瘁。現在，斯托姆已經退休，住在托馬斯堡（Fort Thomas）。
自己就是神？「我曾經是一個無神論者。我認為生命是短暫而甜蜜的，人終會死去，所以生命的意義就在於追求成功。」他告訴《大紀元時報》，「我完全專注於自我，我認為自己是一個好人，因為我不違法、不搶劫、不偷竊，更不殺人。我自己就是神。」
1985年6月1日，38歲的斯托姆在一次與死神擦肩而過的經歷，澈底改變了他的人生觀。
斯托姆的畫作與斯托姆早年和近期的生活照。（霍華德‧斯托姆提供）他說：「那年，我和妻子帶著一批藝術專業的學生，去歐洲進行為期三週的遊學。我們最後一週是在巴黎。最後一天，我帶學生們去看畫展、博物館和一些考古遺址，大家都筋疲力盡。回到酒店，我突然感到一陣劇烈的疼痛，摔倒在地上。妻子打電話給酒店服務臺，他們呼叫了急救中心，一位醫生迅速趕到。他費了很大勁才把我從地板上扶起來，幫我做檢查……結論是：我必須立刻動手術，否則會有生命危險。」
斯托姆被診斷出患十二指腸穿孔，並有敗血症的風險。這種病的病因不明，但他認為這與自己生活無節制有關——喝酒、暴飲暴食和壓力。
他被緊急送往巴黎的一家醫院。之後，美國醫生告訴他，認為他只能活兩、三個小時。然而，超過十個小時後，他依然活著。因為當時正值週六，病房裡沒有外科醫生，他不得不在痛苦中等待著。
生與死之間斯托姆回憶：「我花了幾個小時求醫務人員給我用藥。護士每小時來一次詢問我情況如何，我說，『我快死了，給我用點嗎啡吧！』她說，很抱歉，沒有醫生、沒有醫囑，她也無能為力。」
斯托姆艱難的呼吸著，感覺自己的生命快要到盡頭了。在知覺尚存時，他與妻子含淚告別。
「我不知自己昏迷了多久，但接下來，我知道自己坐在床邊，感覺很好。」他說，「那是我一生中最美好的時刻。我欣喜若狂、驚奇、激動、興奮……然後我覺得自己的感官更靈敏了，視覺、聽覺、嗅覺、感知力更清楚。」
斯托姆認真檢查了一下自己的身體，發現從頭到腳都有感覺。他感到一種「真實」。他試圖叫一旁的妻子和病友，但無論他怎樣大喊大叫，他們都無動於衷。接著，他看到一個令人不安的景象：在他旁邊的床上躺著一具沒有生命的屍體。
「床單蓋住了這具屍體的肩膀和脖子，頭背對著我。我彎下腰看屍體的臉。令我震驚的是，這張臉看起來像我！」斯托姆說。
地獄之門斯托姆曾經在一段影片中講到這個經歷：「我聽見有人在屋外叫我。黑暗的走廊裡有一群人，大概有八個，他們躲在陰影中說，『我們知道你的所有情況。我們已經等你很久了，你該跟我們走了。』」
斯托姆猜測也許他們是醫護人員，但當他跟隨這群人進入黑暗的深淵時，他們的態度就發生了變化：人越來越多，他們的語言也變得殘忍、褻瀆和嘲弄。斯托姆開始害怕和迷失起來。
他說：「我要回去！」但那些人不同意，並把他打成一團，摔在地板上。他發現自己身處地獄般的地方，此時，儘管他是個無神論者，他想起了小時候受到的教育，開始呼喚神的幫助。
斯托姆的畫作中，描繪了他瀕死體驗中，地獄裡折磨他的人物形象。（霍華德‧斯托姆提供）斯托姆告訴《大紀元時報》：「祈禱非常簡單：神啊！救我。但我的祈禱是發自內心的，完全出於絕望，簡單而直接。」
此時，一個身穿白袍的人出現了，令那些咒罵之人紛紛後退。斯托姆回憶說，這個穿著長袍的人「留著鬍鬚和長髮」。他「身材很好、健壯，非常溫柔和善良」。他把斯托姆帶到了一個安全的地方，沐浴在舒適的光芒之中。
天堂一瞥「神帶我在天國走了一圈，但我僅僅是個遊客而已」，斯托姆說：「神說『你沒有資格上天堂，這就是為什麼每個生命的路不同。』」
「我問神，『我會回到痛苦中去嗎？』他說，『會的。但你會從中吸取教訓，你會受很多苦。』他希望我完成自己最初來世的目的：成為一個有愛心、善良的人。」
斯托姆甦醒了，他確信天堂是個無比廣闊、充滿了慈悲和美好的所在，但那裡卻沒有他的位置。
斯托姆畫作《一條通往天堂的路》。（霍華德‧斯托姆提供）
斯托姆畫作《耶穌帶領著他的子民們》。（霍華德‧斯托姆提供）一小時後，斯托姆躺在了手術臺上。回到美國後，他再次入院治療兩個月，出現了一些併發症，之後回家休養了幾個月。虛弱的他躺在床上，有時間思考他的瀕死經歷。
在此期間，他閱讀了大量有關信仰的書籍。與有信仰的人在一起交談時，他更有一種家的感覺。
生命歸宿「每個人都取笑我，讓我去看心理醫生」，斯托姆說：「我所有的朋友、大學教授都是無神論者。他們最喜歡的話題之一就是取笑那些有信仰的人，他們覺得這些人就是一群相信童話故事的成年人。」
他補充道，對那些攻擊你、不認可你價值觀的人依然有愛心，這是一生都要做的事。但天堂是他生命最終的歸宿。
「我們還不夠慈悲」，斯托姆說：「當我們昇華到天堂時，我們會變得更加完美、聖潔，達到真正的慈悲，那時我們就會被賦予責任。我們可能會和其他的神一起，共同管理一些人，也許是一個城市、國家或者世界。」
斯托姆畫作《耶穌像》。（霍華德‧斯托姆提供）
斯托姆畫作《天堂風景》。（霍華德‧斯托姆提供）現已退休的斯托姆，繪製了幾幅他瀕死體驗的油畫，包括耶穌的肖像。他說：「神閃閃發光，這來自於神慈悲的力量，我還不知該如何畫出來。」
現在，斯托姆恪守的人生信條很簡單：一心一意的相信神，愛人如己。◇
