快樂不思議 像老年人一樣思考

美國精神病學家暨作家奧爾森（Loren A. Olson）在今日心理學（Psychology Today）網站上撰文說，研究老化和幸福的史丹佛大學心理學教授卡斯騰森（Laura Carstensen）發現，比較年長的人會比中年人和年輕人快樂。很多研究都有相同的結論。

奧爾森寫道，老年人是智慧和經驗的寶庫。他們的工作步調可能比較緩慢，但卻能對勞動力做出卓越的貢獻。老年人是可以解決部分勞力短缺問題的一種資源。

重返職場會給予老年人生活的意義。以他而言，今年80歲，仍在工作，而且無須依賴他人。當然，老年人能否在退休後繼續工作，也與他們的教育程度和工作種類有關。

過了70歲還是可以繼續工作。（（Shutterstock）提供）

奧爾森在文中提到了「老化的悖論」（paradox of aging），亦即人們的生理健康和功能在老一點時會衰退，但快樂卻不會。很多研究顯示，憂鬱、焦慮、壓力、擔憂和憤怒，都會隨著年齡的增加而減少。

奧爾森說：「體認到我們無法永遠活著，這會以正面的方式改變我們的觀點。」實際年齡只是個數字。人們還有生理年齡和心理年齡。它們會因人而異，也會因時而異。隨著年齡的增長，人們在很多方面都會所有改善，其中包括：接受自己與他人、建立更深關係的慾望、智慧和同理心、寬恕的容量、感恩的心、恢復力、情緒波動和衝動減少等。

當年齡越來越大時，人們的時間範圍會越來越短，目標也會改變。年長者會將認知資源（cognitive resources）用在正面訊息的機率大於負面訊息。

儘管時間仍有急迫感，但老年人對時間的急迫感已經發生改變。對他來說，現在急迫的事情是體驗每一刻，不浪費剩餘的時間。

察覺未來

奧爾森指出，年輕人比較注重與學習、事業規劃和新的社交關係有關的目標。在年輕時，他沒有感受到時間的限制。隨著年齡的增加，開始把注意力放在正面的觀點上，目標也轉移到有情感意義的目標上。

奧爾森認為，活在當下，未來的事情就留給未來。儘管社交圈萎縮，但他追求最重要的人際關係。他開始回味生活，忽略瑣碎的事情，更欣賞其他人，也更能寬恕別人。越是這樣做，就越感到快樂。

一對快樂的老年夫婦。（（Shutterstock）提供）

奧爾森經歷過喪親之痛，但對悲傷變得比較自在。生活不再是一系列痛苦的事件，反而體驗了更多的喜悅、快樂和滿足。他說：「我不再相信『明日復明日』。我不保證還有明天，所以我善用今天。」

最後，奧爾森敦促人們，開始像老年人那樣思考，也像老年人那樣快樂。◇