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家庭問題常會影響孩子的發展，但研究發現，如果有手足的話，孩子間會互相支持，形成保護傘，家庭問題造成的影響就會減少。近期一項有趣的研究發現，手足數和自己的離婚機率成反比，推測這也是因為手足間會互相支持的緣故。
哥哥、姊姊在家中常會扮演起教導弟弟、妹妹的角色，能將複雜困難的事情簡單化表達，因此到了學齡階段，哥姊往往會發展出較佳的語言能力和體會他人想法的能力。
由於手足之間一定會有衝突產生，令他們有獨特的機會去發展了解他人情緒和觀點的能力，並學習處理生氣和解決衝突。因此研究發現，身為弟弟妹妹的孩子，他們對於他人的感受想法總是較敏感，往往能發展出較佳的社交技巧與正向的同儕關係。
當然有正向影響也會有負向的影響。如果年長的手足本身是有侵略行為的，那麼年幼的手足也會容易產生品行不良等問題。手足衝突在所難免，但如果父母親一直未有效處理，長大後孩子也比較容易會有暴力傾向問題。
手足：人生第一個社會地位
在家中的排序會影響孩子的發展。根據研究不同排序孩子的特徵如下：
一、排行老大
常扮演領導、指導、照顧和幫手的角色，特別是相差四歲以上的孩子，姊姊往往成為小老師、小保母，哥哥則成為模範，可激發弟妹的能力。不過因為先得到較多的關注，所以對於老二的敵意通常較老三、老四來得深，所幸這樣的手足衝突只要爸爸媽媽處理得當，就不會有太大問題。
老大的人格特質比較成就取向、溝通能力佳、愛支配人、展現較高的自我概念，但容易焦慮，在同儕間不像老二、老三般受歡迎。老大通常較有領導者特質，偏好較高或較有權力的位置，為了維持這個位置，他們也會努力變得聰明，這些種種特質，推斷是因為老大的模仿學習對象，都直接來自大人所致。
二、獨生子女
不意外，他們很多的特質會像老大，因為他們大多數的學習模仿互動對象都是成人，所以相較其他有手足的孩子，往往發展較快、較早熟，智力也相對高；至於成就部分，研究尚未有一致認為排序和成就有一定的關係。
一般認為獨生子女的生活環境欠缺手足，會造成他們比較孤獨、自私等特質，但這個迷思已經被研究推翻了，重點還是在於父母的教養方式。
國內研究則發現，獨生子女的學業失敗容忍力明顯低於非獨生子女，獨生子女的人際問題解決態度也明顯劣於非獨生子女，不過獨生子女所感受到的父母保護行為則顯著高於非獨生子女。
三、排行中間
最不受到大人關注，因此較不如老大重視成就，他們轉而追求同儕，找到自己的價值。他們較善於模仿、追隨，通常也比較友善、快樂、處事淡定，某些方面會比較早熟。
四、排行老么
在遊戲中常模仿兄姊的語言、表現，因此較會效法同儕，但不太會重視成就，反倒是喜歡引起注意力，喜歡依賴他人解決問題，智力表現也稍弱。不過由於得到了許多的愛和關注，容易學習到分享的意義，所以往往發展出較友善與較溫暖的人格及高自尊特質。
看到這裡， 你可能會想大聲反駁：「我長大也沒這樣！」沒錯，這是因為影響孩子發展的原因，可歸究於許多層面，尤其是父母的教養態度和環境，所以上述特徵並非絕對，但有助於父母分析不同排行的孩子的心理。
例如研究發現，有手足的孩子在幼兒園時期，社交技巧的確比獨生子女來得好；但追蹤也發現，到了青春期他們彼此之間的社交狀況就沒有差異了！
（時報出版社提供）手足調停 關鍵五招
家裡有超過一個小孩的家庭教養，最大的挑戰乃父母的關愛、注意力被分散，以及衝突的處理。建議爸爸媽媽可以這麼做：
一、不要完全禁止衝突，要公平處理。
別怕手足間有衝突產生，這是正常的現象。孩子就是要從中學習如何解決衝突，所以爸媽別太早介入，並觀察一下他們的處理方式。
如果大的總是讓小的，爸媽應該要提醒小的：「哥哥每次都會讓你，他對你真的好好喔！現在他好想要這個東西，你是否也該尊重他一下呢？」這樣的方法，會讓總是認為你偏愛弟妹的老大，更感受到你的愛；此外，別以為老么還小不用罰，有時候懲罰還是有必要的！
二、每個孩子都要有和爸媽獨處的機會。
就算是學齡前的孩子，也希望能多和媽咪相處，只是媽咪總被弟妹占據，所以爸爸或其他家人在此時就變得相當重要。如果其他家人能輪流給予孩子親情的溫暖，將有利於孩子發展更多正向情緒和社交能力。
三、減少無意間的比較。
每個孩子都有自己的優缺點，先天氣質不同，不該拿出來比較討論，父母不妨分析孩子的優劣勢，多讚美優勢部分，用優勢去帶動劣勢，而不是用比較的方式去激勵孩子的劣勢，否則很有可能造成反效果。
在教導時，也要提醒孩子善用同理心，提醒他在批評手足的缺點時，對方也會很難過，應點到為止。
四、調配時間，關注孩子的學習狀態。
一旦有手足，父母關注孩子課業的時間必定變少或被瓜分中斷，所以排定時間表很重要，也要決定輕重緩急。其實，每一個孩子都渴望跟家長分享生活的點滴。但有些孩子就是比較不擅言詞，容易被忽略，爸媽如果能安排好時間表，主動關心孩子的交友、學習狀態及心事，孩子不當吸引爸媽關注的行為也會減少。
五、手足年齡差距大，別讓小的恃寵而驕。
如果手足差距大，老大其實會有獨生子女的特質，因此在教養上，要注意前面所提的，別讓老大過度在乎大人眼中的成就，而忽略了自己的優勢發展。也別讓小的過度依賴，這樣會降低解決問題的能力。
而且，老大因為心智比較成熟，其實更在意爸媽有沒有關心自己的生活及心情。千萬別過度溺愛小的弟妹，而一直訓練老大去照顧年紀很小的手足。
（時報出版社提供）——摘編自《教養的秘密：兒童發展專家王宏哲的新世代教養術》，（時報出版社提供）◇
