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據航空新聞網站「簡單飛行」（Simple Flying）報導，有些人可能會認為，機長在飛行途中必須承擔大部分工作，因為機長的職位高於副機長，但情況並不一定都是這樣。這要先從機長與副機長的區別說起。
在上個世紀50和60年代，長程航班的飛行組員包括：機長、副機長、巡航機長、飛行工程師、領航員和無線電操作員。但隨著航空技術的進步，飛機變得越來越容易駕駛，所需人數也越來越少。
如今，大多數民航飛機都只有機長和副機長在駕駛，有些航程比較長的班機，還會有巡航機長。巡航機長的職務介於機長與副機長之間。他們只在飛機水平飛行時值勤，不負責比較困難的起飛和降落。當他們執勤時，機長和副機長就可以輪流休息。
雖然機長和副機長都能駕駛飛機，但機長是「指揮官」，承擔飛行任務的主要責任。這兩者的身分可以從他們的制服來判斷：
一名機長制服外套的袖子上有四條槓。（Shutterstock）
機長的肩章有四條金色或白色斑紋，而制服外套的袖子會繡有四條金色條紋。
副機長就是三條槓，包括肩章和制服外套的袖子。
一般來說，機長坐在駕駛艙左邊的座位，副機長則坐右邊的座位。但有時候，機長會基於訓練或監控的目的，而坐在右座。在每次飛行之前，機長會決定要自己駕駛飛機，也就是擔任操控飛行員（Pilot Flying），或是讓副機長駕駛。
無論誰擔任操控飛行員，他們都必須操控起飛和降落，也要在巡航時設定自動或手動駕駛。而另一人則擔任監控飛行員（Pilot Monitoring）來協助操控飛行員，包括填寫飛行日誌，並與地面的航空管制員進行通訊。
為了分攤工作與責任，機長和副機長在整個航程中通常會輪值操控飛行員，飛行一段航程之後就換人。在比較長的航班，機長和副機長會多次輪替，如果是特別長的航班，還會有巡航機長加入，讓機長或副機長有時間去小睡片刻，以免因過度疲勞而影響飛行安全。
機長通常會基於以下幾個原因，讓副機長擔任操控飛行員：
．與副機長輪流駕駛飛機，可以預防或緩解值勤所衍生的疲勞。
．讓副機長獲取飛行經驗和信心。
．駕駛飛機不一定會讓自己的經驗獲得最佳的運用。
．在飛機系統發生問題時，由副機長駕駛，機長專注於應該採取的行動會比較好。
但在某些情況下，機長會駕駛飛機，不讓副機長擔任操控飛行員。比如說，天候不佳，或是在某些飛機比較難以降落的機場，例如葡萄牙馬德拉島（Madeira Island）上的機場。
由於飛行員操控價格高昂的飛機，與機上所有乘客的性命，所以他們的責任重大，相對的報酬也很高。他們的薪資通常取決於年資和飛機的機型，而機長的薪資又比副機長高。
在美國的大型航空公司，機長的年薪從30萬美元（約新臺幣950萬元）起跳，而副機長的年薪至少有10萬美元。在臺灣，機師的年薪大約是300萬元新臺幣起跳。◇
