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「章嘉」其實不是他的名字，而是他作為宗教領袖的稱號，跟達賴喇嘛的意思差不多。七世章嘉就是章嘉的第七世轉世。大清皇帝最為器重章嘉，康熙皇帝冊封藏傳佛教的四位宗教領袖，章嘉就是其中之一，並封二世章嘉做國師，賜給他「灌頂普善廣慈大國師」的稱號。乾隆的時候，還把三世章嘉封為四大宗教領袖之首，把雍和宮改為喇嘛廟給他用。
文殊菩薩的化身
中國古代各朝皇帝都有自己信仰上的偏好。大唐興佛、大宋尊儒，大明皇帝都是張三丰的追隨者。那麼大清呢？清朝皇帝們選的是文殊菩薩。
波羅王朝文殊菩薩像（檀香山藝術學院藏）。（公有領域）根據大清官方的說法，努爾哈赤建國的時候把國家取名滿洲國（滿文拉丁字母：manju gurun），意思就是文殊菩薩的土地。文殊菩薩是漢地的稱呼。名字要是直譯的話，叫做曼殊室利菩薩（Mañjuśrī）。「曼殊」和「滿洲」的發音幾乎一模一樣。所以從努爾哈赤開始，大清就一心一意追隨文殊菩薩了。入關以後，大清皇帝們對文殊菩薩更是崇敬不已，從第一個入關的順治皇帝開始，他們就認為自己是文殊菩薩的化身，自稱「文殊皇帝」。滿族人尊稱文殊菩薩為「佛爺」，所以清朝皇帝也叫「佛爺」。
在藏傳佛教中，宗教領袖們也都被認為是佛的化身。達賴被認為是觀世音菩薩的化身；班禪則是阿彌陀佛的化身。章嘉跟大清的皇帝們一樣，也是文殊菩薩的化身，因此大清皇帝對章嘉青睞有加也就不稀奇了。
10歲小國師顯神跡
七世章嘉1890年出生在青海大通縣，8歲的時候，被確認為是六世章嘉的轉世靈童，光緒皇帝很快就把他接了過去，第二年就讓他繼承大國師的稱號。西太后慈禧很喜歡這位小國師，經常留他在身邊。
這位章嘉國師年齡雖小，修為卻不淺。他十歲那年，也就是1900年，天下大旱。光緒下詔求雨。章嘉就在釋迦牟尼佛像前焚香誦經，三天之後，大雨滂沱而至，旱情立刻緩解。
沒過多久，八國聯軍攻陷北京，慈禧帶著光緒帝倉皇出逃，來到了太原。那時章嘉剛好在去五台山上的路上，聽說太后皇帝出逃，立刻改道，帶了千兩白銀趕過來了。慈禧見了他大哭，說我沒什麼可以回贈的，用我親手畫的摺扇送你做回禮吧。李蓮英把小章嘉抱了起來，問他說，國師啊國師，我們何去何從啊？章嘉用小手向西指了指，說去西邊吧。大家很聽話，一路向西，最後來到西安落腳，躲過了這場災禍。
1908年，慈禧和光緒先後離世，大家看到大清氣數盡了，就開始各自謀劃後路，只有七世章嘉還忠心耿耿守在小皇帝溥儀的身邊。不出大家意料，民國真的來了。但讓人萬萬想不到的是，章嘉居然很快就宣布承認中華民國，而且還回內蒙四處奔走，利用自己的影響力勸大家歸順新政府。
輔助民國
民國政府也感念章嘉的恩德，一直對他尊敬有加。民國的北洋政府和後來蔣介石的國民政府隆重聘請他為國師。這也就是章嘉三朝國師這個稱號的由來。
章嘉的人生也從此有了很大的轉變，少不了有些應酬，或者面對複雜的人際關係，如何修行呢？章嘉的弟子們說，他經常給他們講一個故事。
有一年冬天，天寒地凍。章嘉正在屋裡吃炸麻花，忽然門外有位僧人非要見他。讓他進來吧，他態度還十分傲慢，只作揖，不跪拜。問他怎麼稱呼，他說他姓佛。僧人接過章嘉給的麻花就走了，一出門不見了，留下了一個竹桶。屋裡的人都好奇了，打開一看，裡面居然是一朵非常新鮮的、潔白的蓮花。
章嘉一下就悟到了：肯定是文殊菩薩在點化我。蓮花出淤泥而不染。這是不是告訴他身在俗事中不要緊，只要心似蓮花一塵不染就好呢？
或許是受了這朵蓮花的啟發，章嘉一直在民國政府身居高位，也一直忠心耿耿的為政府出謀劃策。抗戰時期陪著蔣介石度過了不少難關。到了1949年，蔣介石果然像他預言的那樣，退守臺灣，章嘉也跟去了臺灣。
其實章嘉的選擇是很明智的。中共秉性如何，章嘉心裡非常清楚。甚至他過世的時候都說，中國沒有光復之前，他是不會轉世的。這些年雖然達賴認證過一位章嘉，但中華民國沒有承認。所以七世章嘉就成了最後一位章嘉。
到了臺灣，章嘉除了繼續在政府中擔任要職以外，他也開始履行中國佛教會理事長的職責，有空的時候就到臺灣各處巡遊，弘揚佛法。為了讓大家更能接受，他脫去喇嘛服，換上了漢人的袈裟，講起了漢地的佛經。
直到他去世前，外界對他都是有很多爭議，他身上最大的標籤還是政治和尚，不是一個真修的人。然而，他過世後火化的那一天，神跡出現了。
成千上萬的舍利子
據那天在場的人說，那天本來是細雨濛濛的，但火焰一騰起，就顯現除了蓮花的形狀，光耀奪目，火焰中還飄出一種奇特的香味，十里地外都能聞得到。但真正的神跡還不是這些，而是火化後燒出的舍利子。
章嘉的舍利子達到了成千上萬顆。網上有說六千顆的，也有說上萬顆的。有大的，有小的，各種形狀都有，散發著柔和的光芒。當時有很多媒體在場拍照報導。新聞出來以後，章嘉的名聲終於得到了澄清。以舍利子的數量來說。起碼在近代中國，是無人可及的了，章嘉的境界，超越所有人的想像。
在現場的弟子們震驚之餘分享起了跟大師在一起的點點滴滴。章嘉晚年時收過一名弟子，帶了他三年。這位弟子回憶說，剛學的時候，章嘉就教他說，學佛重的是實質，不是形式，給他六個字：「看得破，放得下」就是把執著放下，把妄想放下，心才能真正得到清淨。
這位弟子說，「三年中，我不曾對他供養過一分錢，反而有時候上課上得比較晚，中午他會請我吃飯。」如果有那麼一兩次沒去上課，章嘉就會派人來找他，問為什麼不去，是不是生病了？還是有別的原因？這麼一關心吧，他就不得不去了。章嘉就是用這種方式把慈悲教給了他。◇
