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長度或直徑小於5公釐（mm）的塑膠顆粒和奈米級塑膠，統稱塑膠微粒或微塑膠，已經汙染考古遺跡、天空雲朵、海水，甚至人類飲用水、食物中，且這些物質最終進入並累積在人體內部。
許多研究報告指出，塑膠微粒不僅吸附有毒重金屬或析出有害化學物質，也會嚴重影響人體健康，而100奈米（nm）以下的塑膠微粒，幾乎可以滲透人體所有器官。
睪丸內有12種塑膠微粒！
日前發表在《毒理科學》期刊的研究報告，引來300多家媒體和社交媒體轉載報導。該研究由新墨西哥大學研究人員主導，針對23名男性人類、47隻公犬進行生殖研究，發現睪丸內有12種塑膠微粒，且數量驚人。
這23名男子的年齡在16~88歲之間，採集的樣本從2016年保存到現在。研究發現，人類男性睪丸塑膠微粒含量與年齡成正比，年齡越高含量越多，這說明塑膠微粒的含量隨時間而累積。
經過計算，狗的平均塑膠微粒總量為122.63微克/克，而人體內的平均塑膠微粒總量為328.44微克/克。這顯示人類睪丸中的微塑膠總量，比狗高出近3倍，且人類睪丸內存在的聚乙烯（PE）、聚氯乙烯（PVC）、丙烯腈-丁二烯-苯乙烯共聚物（ABS）、聚碳酸脂（PC）等塑膠微粒濃度相當高。
研究人員認為，這種塑膠微粒濃度的差距可能與生活方式、飲食和生存環境等因素有關，因為人類接觸塑膠種類和物品比狗來得多。
這次人體檢測到的塑膠微粒遠高於2023年11月對人體血液的研究，人體血液中的塑膠微粒濃度僅為每毫升幾十微克（μg），這讓研究人員感到震驚。
微塑膠干擾荷爾蒙 減少精子
韓國2023年5月的研究報告指出，塑膠微粒可以影響人體的消化、呼吸、內分泌、生殖、免疫（發生不正常發炎）等系統，同時干擾人體荷爾蒙產生、釋放代謝等。
現代男性的睪丸不全症候群（TDS）發生率也不斷上升，TDS會出現尿道下裂、隱睪、睪丸生殖細胞癌，且被確認與鄰苯二甲酸鹽、農藥和重金屬等內分泌干擾物（EDC）有關。
過去科學家曾對5名人類睪丸和30個精液樣本進行小規模研究，結果發現了塑膠微粒，引發人們對其在男性生殖系統中潛在累積的擔憂。部分動物研究報告表示，塑膠微粒會減少睪丸的精子數量，並導致動物出現荷爾蒙失調和異常情況。
《人類生育最新資訊》期刊（Human Reproduction Update）2022年11月的研究，匯總53國男性數據，發現1973年~2018年，全球平均精子數量驟降51.6%，這對人類繁衍來說是可怕的事。
2022年研究指出，人類血液樣本顯示，每毫升血液中含塑膠微粒濃度為1.6微克，而最高為12微克。人類胎盤（含胎兒）在8個月大時，塑膠微粒濃度範圍為6.5~790微克/克，平均值為126.8微克/克。
專家：PVC存在令人擔憂
新墨西哥大學研究發現，人和狗的睪丸主要殘留塑膠是PE，是人類最常使用的塑膠之一。還觀察到PVC和聚對苯二甲酸乙二酯（PET）等特定塑膠聚合物。
科學家在檢測海洋生物中的塑膠微粒。（Louisa Gouliamaki/AFP）關於塑膠微粒在人體的濃度、多少濃度會影響人體生殖健康，仍需大量研究才能確定。研究人員表示，需要進一步研究，以更明確的方式證明，塑膠微粒對精子數量和品質產生直接影響。
研究主要作者約翰·于（John Yu）對英國《每日電訊》表示，「一開始，我懷疑塑膠微粒是否可以滲透生殖系統。當我收到狗的檢驗結果時，感到很驚訝，但收到人類的結果更驚訝。」
他提到，PVC的存在尤其令人擔憂，因為它會釋放出許多干擾人體內分泌的化學物質，使睪丸無法正常產生精子。◇
