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最近，日本各地出現稻米短缺或限購現象，很多超市和商店裡貨架都是空的。有分析認為，這與夏季高溫及需求增加有關，但專家認為，根本原因在於維持價格的減產政策。
7月時，日本稻米價格比去年同期上漲18%，創20年來最大漲幅。從8月開始，日本大型連鎖超市伊藤洋華堂（Ito-Yokado）在全日本實施限購令，每戶限購一袋米。
受今年創紀錄高溫的影響，日本一級米在總生產量中的比例降至歷史最低水準。今年3月，世界氣象組織（WMO）宣布去年是有紀錄以來最熱的一年，並指出2024年的氣溫可能比2023年還要高。
去年，著名的稻米產區新潟縣出產的日本頂級米「越光米」三次遭受「焚風」肆虐，當年產量和品質均受嚴重影響，導致「一級米」的占比降至歷史新低4.7%。往年，該縣生產的越光米70%以上都是外觀和品質上乘的一級米。
此外，在8月稍早，宮崎縣發生規模7.1的地震，日本氣象廳首次發布警告說，地震帶南海海槽發生特大地震的風險增加。隨後，各地出現了囤積水和食品等消費行為，這也影響了稻米供需。
稻米短缺的部分原因還與訪日外國遊客的增加有關。預計2024年訪日外國遊客總數將達到創紀錄的3,500萬人次。
專家：根本原因是減產政策
不過，佳能全球研究所高級研究員山下一仁在其專欄文章中表示：「稻米短缺的根本原因是水稻種植面積減少，導致稻米產量下降。為了維持高價格，農業、林業和漁業部不斷減少稻米供應，即使需求略有增加，也會導致稻米短缺。」
山下表示，1993年的日本「平成米荒」被歸因於涼爽的夏季，但根本原因依然是水稻種植面積減少。他說，基於每年稻米需求量將減少10萬噸的估算，日本農業合作社和農林水產省一直在減少水稻種植面積。
為了防止稻米生產過剩和維持米價，日本政府於1971年開始實行「減耕政策」，將水稻種植面積限制在水田的60%左右。剩餘的稻田如果沒有轉種其他作物，就是休耕。該禁令於2018年廢除。
據《日本經濟新聞》報導，減耕政策雖然被廢除，但效果尚未顯現。飼料以外的稻米產量一直在下降。2021年產量為756萬噸，比2000年的947萬噸下降20%。
除了人口減少的影響，限制稻米生產的制度仍在發揮作用。減產政策終止後，農林水產省仍繼續主導了稻米的生產方針。日本政府也在繼續向放棄水稻改種其他作物的農民提供補貼。
日本政府：新米9月上市
週三（8月28日），大阪府知事吉村洋文在社群平台X上發文說，由於稻米供不應求，為響應民眾呼籲，大阪府支援育兒家庭的稻米補助券，其使用期限將延長一個月至11月底。
兩天前，他發文透露，由於大阪當地約八成的超市裡都沒有稻米可賣，他已向農林水產省請求釋放國庫儲備米。
他表示，政府有100萬噸庫存稻米，「如果供需緊張，就沒有必要將稻米存放在倉庫中」。他也呼籲民眾冷靜消費，因為新米將於9月上市。
農林水產大臣坂本哲志在週二（8月27日）的記者會上表示，雖然有呼聲要求釋放庫存米，「但應謹慎考慮，因為這可能會影響以私人分銷為基礎的稻米供需和價格」。
農林水產省在6月14日的記者會上表示：「根據總務省等統計數據，我們不認為稻米價格像某些報導的那樣大幅上漲。 從相對交易價格的趨勢和民間的分銷庫存來看，目前主食稻米的供需情況並不緊張。消費者應該可以放心。」
農林水產省呼籲消費者冷靜，並保證新米9月即將上市，短缺問題不久會解決。
青森縣北部的一位農民對日本共同社表示，「雖然氣溫較高，但水稻生長速度加快，進展順利，並未受到颱風的影響，因此無需恐慌。」◇
