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隨著年紀增長，年長者會面臨身體機能衰退、記憶力變差、漸與社會疏離、失去生活重心，增加罹患憂鬱症風險。一項國際最新研究指出，憂鬱症狀與記憶力衰退高度相關，恐增加失智風險。
據內政部最新統計，全台現今每五個人中就有一名長者，已有六個縣市的65歲以上長者占總人口數超過兩成。
該研究在今年6月發表於「美國醫學會期刊網路版」（JAMA Network Open），由倫敦大學團隊進行，研究8,268名居住在社區、平均年齡64歲的英國人，平均年齡64歲，55%是女性，觀察其2002至2003年間，直到2018至2019年間的變化。
團隊追蹤長達16年發現，一開始呈現較多憂鬱症狀者，更可能在後期發生較快的記憶衰退，而在一開始記憶較差的人，則更可能在後期經歷更多憂鬱症狀。有效的干預措施，可有助於減緩記憶力衰退的發生。
中山醫學大學醫學研究所暨醫學系兼任教授賴德仁說明，憂鬱症患者大腦中的腦源性神經營養因子（BDNF）減少，會造成海馬迴萎縮變小，而影響記憶，特別在中老年族群中，患者有更多的記憶障礙，未來較容易有失智的風險。
至於腦部退化產生的記憶障礙，未來也有可能會引發憂鬱，所以老年憂鬱症與記憶力衰退兩者間的確有所關聯。
賴德仁表示，老年憂鬱症則可能來自腦部退化、腦血管梗塞、甲狀腺低下及一些與老化相關的事件，例如孤單、經濟不佳、身體疾病等，患者可能變得比平常沒精神、常抱怨身體病痛、不想吃東西、對事物失去興趣。
老年憂鬱常被誤認為是正常老化現象，賴德仁提醒，老年憂鬱症會導致原來的身體疾病更惡化，且併發的認知功能障礙（尤其是記憶障礙）更會導致失智症，所以需留意長者的身心狀態，適時尋求專業協助。
至於如何發覺家中長者罹患憂鬱症，董氏基金會心理衛生中心主任葉雅馨分享，可從長輩的生活狀況留意，如吃飯習慣、睡眠狀況、對原來喜歡做的事情起勁程度等，與他自己之前相比是否有差異。若是憂鬱症導致，應在2週到1個月間可明顯察覺，此時應避免小題大作，若長輩忌諱看精神科，可先找家醫科醫師確認。
