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在一般人的刻板印象中，女人的話比較多，而「長舌婦」常被用來形容多嘴多舌、愛說三道四的女人。但實際情況真的是這樣嗎？最近有研究發現，女人在特定年齡才會比較多話。
美國亞利桑那大學（University of Arizona）臨床心理學博士候選人蒂德韋爾（Colin Tidwell）說：「有一個強烈的跨文化假設提到，女性說的話比男性多很多。我們想看看這個假設在經過實證檢驗後是否成立。」
該校心理學教授梅爾（Matthias Mehl）於2007年對此做了研究。他要求500名男性和女性受試者佩戴錄音裝置，記錄日常生活中的對話，再據此進行分析。結果顯示，男性和女性每天說的字數大致相同，大約是16,000個字。但因受試者幾乎都是大學生、住在德州奧斯汀市（Austin），研究結果有侷限性而受到批評。
近期，梅爾和蒂德韋爾等學者再次進行研究，採用比較大量和多樣化的樣本。他們分析了來自4個國家的22項研究，使用63萬筆錄音檔，總共涉及2,197名受試者，年齡介於10至94歲。
女生25～64歲比較健談
最新研究表明，只有在25至64歲這個年齡段才有顯著差異，女性每天平均說21,845個字，比男性的18,570個字多了3,275個字，相當於多說20分鐘的話。然而，其他年齡段的男性和女性每天說話的字數都差不多。
研究人員不知道為什麼女性在這40年之間會比較健談，可能是這段時間往往是撫養孩子的時期，而女性在照顧孩子方面通常承擔主要角色，所以對孩子說的話可能比男性多。梅爾說：「在撫養孩子和照顧家庭方面的兩性差異，是造成這種差別的一種可能原因。」
年輕媽媽在照護寶寶。（Shutterstock）此外，他指出，假如荷爾蒙等生物因素是主要原因，那麼成年初顯期（emerging adulthood，即「轉大人期」，約為18到25歲）的成年人也應該存在相當大的性別差異；如果社會世代變化是驅動力，那麼年長受試者的性別差異應該逐漸增加。但事實並非如此。
最寡言最多話者皆為男生
梅爾提到，儘管女性在一生中的某個階段可能比較多話，可是，就個別受試者每天說出的字數而言，兩性之間存在顯著差異。此次研究中，最不愛說話的人是一名男性，他每天大約只說100個字，而話最多的也是男性，他每天說的字數超過12萬個字。梅爾強調：「我們人類在個體上的差異比兩性系統上的差異要大得多。」
研究還發現，無論性別或年齡，就平均而言，受試者多年來每天說的字數似乎有所減少。這項研究分析的資料是在2005至2018年間收集的，在此期間，受試者每天所說的字數從約16,000個字下降到約13,000個字，減少了3,000個字。
梅爾說，這種現象可能是數位溝通工具的興起所造成的，包括簡訊和社群媒體等，但這需要額外研究才能確定真實原因。
上述研究成果發表在《性格與社會心理學期刊》（Journal of Personality and Social Psychology）上。
