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癌症嚴重威脅國人健康，平均死亡4人中就有1人死於癌症，並已連續42年蟬聯國人十大死因第一位。長庚醫院3月26日發布研究成果，剝奪免疫細胞特定養分「天門冬醯胺」能讓免疫細胞更強大，搭配免疫療法能提升癌症治療效果，甚至讓鼻咽癌患者腫瘤消失，研究成果登上國際期刊。
研究團隊主持人、林口長庚醫院醫研部主任楊皇煜說明，腫瘤細胞會極力爭奪周邊養分，導致其他細胞缺乏營養，科學界早已發現免疫細胞在適應這樣的壓力後，反而會變得更強大。
研究團隊在體外培養實驗發現，若移除天門冬醯胺（Asparagine）這種胺基酸，殺手T細胞抗腫瘤激素釋放增加10倍，有助人體對抗腫瘤。
此項發現，促使研究團隊在鼻咽癌患者身上測試新的治療策略。經結合可分解體內天門冬醯胺酸的L-天門冬酰胺酶，搭配免疫檢查點抑制劑（anti-PD-1），企圖達到一邊抑制腫瘤細胞，一邊增強免疫攻擊的效果。
研究團隊針對6名鼻咽癌患者進行臨床測試，並持續追蹤腫瘤大小，經過10個月後發現，當中有4名患者的腫瘤縮小率大幅提升、1名患者則維持穩定狀態；並有1名57歲已經出現肝臟與肺臟轉移的患者，在接受此療法2個月後，腫瘤快速縮小，甚至「完全不見」。
楊皇煜解釋，選擇應用於鼻咽癌患者，是因為傳統上晚期鼻咽癌對免疫療法的反應率不高。而這次研究首次在臨床治療中證明，透過剝奪特定營養素可以改變免疫細胞的功能，使其更具攻擊力，從而提高癌症治療的效果。
林口長庚醫院副院長林永昌表示，目前此研究仍在臨床試驗階段，雖然L-天門冬醯胺酶是上市用藥，但仍有可能造成疲倦感、疼痛等副作用，嚴重恐導致過敏性休克。團隊將持續更大規模臨床試驗推進，盼驗證此「代謝重塑」策略能否用於肺癌、乳癌等其他實體腫瘤，嘉惠更多患者。◇
