為何有些人可嘗出文字的味道？

澳洲雪梨大學認知神經科學博士後研究員史密特（Sophie Smit）和麥覺理大學副教授暨聯覺研究小組組長里奇（Anina Rich）在The Conversation網站撰文說，只有1%至4%的人有聯覺（synesthesia）。他們花了很多時間對這種罕見現象進行研究。

聯覺的英文synesthesia。（Shutterstock）

什麼是聯覺？

這兩位學者寫道，聯覺是一種神經現象，意指一種感官（例如聽覺）的活化，會觸發另一種通常無關的感官（例如視覺）的活化。與其他人相比，有聯覺的人通常會體驗到額外的感覺。

有聯覺的人稱為聯覺者（synaesthete）。有研究顯示，聯覺者在女性中比在男性中常見，但這可能是樣本偏差造成的，也可能是受到基因影響。

史密特和里奇表示，聯覺有很多種類型：

• 有些人有聽覺-視覺聯覺：當他們聽到聲音時，也會看到顏色。

• 有些人有字形-顏色聯覺：當他們在閱讀、聆聽或思考字母或數字時，也會看到顏色。

• 有些人是鏡像-觸覺聯覺：當有這種聯覺的人看到另一個人被觸摸時，自己也會感覺到相對應的觸覺。

在正常情況下，人們會把來自各種感官的訊息結合起來。舉例來說，當你看到某人在說話時，大腦會把你看到的和你聽到的，結合起來，以便更了解對方在做什麼。

但在聯覺中，這些連結略有不同——例如，聲音可能會引發視覺體驗。有聯覺的人無法控制各種感官之間的碰撞。這些生動的體驗是自發性的，而且通常會隨時間維持不變。

比如說，有字形-顏色聯覺的人，可能會將字母A感知為紅色。而在多年後，他們很可能仍然會認為它是紅色的。

值得注意的是，聯覺並非疾病或障礙。它不會造成傷害或損害，也似乎不會干擾日常生活。事實上，很多人並沒有意識到自己有聯覺，因為這只是他們感知世界的一種方式。

在美國阿肯色州就有一個聯覺的實際案例。該州女子江恩（Sarah Gann）在看到、聽到或說出某些文字時，她的味蕾會受到刺激，進而使她嘗到這些文字的味道。例如，當她聽到「藍色」（blue）這個字時，她就能嘗到巧克力的味道。

她透露，她能嘗出味道的字，每次嘗起來的味道都一樣，而最常嘗到味道的字是名詞，而非動詞。她覺得在生活中有這種天賦異稟很有趣。

聯覺的實際案例者聽到「藍色」（blue）這個字時，她就能嘗到巧克力的味道。（123RF／大紀元合成）

聯覺的原因為何？

這兩位學者說，有關聯覺的成因，主要有兩種理論：

1.聯覺者的大腦有比較多的連結

依據這種被稱為交叉活化理論（cross-activation theory）的觀點，聯覺者的大腦不同區域之間的連結比一般人多。

這可能是因為，他們的大腦還沒有清除腦細胞之間不再使用的連結。這個過程被稱為突觸修剪（synaptic pruning），它有助於大腦更有效率的運作，也是正常發育的一部分。

2.聯覺者的大腦活動稍微不同

依據這種理論，聯覺者的神經連結可能與一般人相同，但他們的某些通道可能比較強或活躍。聯覺似乎建立在每個人都有的機制上。

有聯覺的人可以嘗出文字的味道。（Shutterstock）

聯覺會讓人比較有創造力嗎？

這兩位學者提到，針對澳洲聯覺者進行的一項調查發現，大約24%的聯覺者從事與創造力有關的職業，例如：藝術家、音樂家、建築師或平面設計師。相較之下，在一般人中只有不到2%的比例從事這些職業，差異相當顯著。

其中一個原因可能是，聯覺者以不尋常的方式將點子和感覺連結起來，讓他們能更有創意的思考。有研究表明，有某種聯覺的人可能會有比較強的記憶力或比較豐富的想像力，但這種能力僅限於一定程度。

他們總結說，聯覺為人們了解大腦如何理解世界，提供了一個強而有力的窗口。它提醒人們，感知並非一成不變、每個人都是一樣的過程。相反的，它是大腦積極建構的一種能力，其方式往往比人們預期的更加豐富和多樣化。◇