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山西人面臨山多地瘠，自然災害頻發的現狀，他們在創建財富帝國時，無論是地理上的關口，還是精神上的關口，他們也都闖過不少。
山西人的闖關精神不亞於帶兵陷陣的將領；也不遜於閉門獨修的行者。晉人闖關，闖過的最大一關就是「走西口」。
康熙帝為晉人走西口打開通途
當初的「西口」位於山西、蒙古交界處，是長城的一道關隘，名叫「殺胡口」（後改為「殺虎口」），位於雁門關北邊，內通京師，外控大漠，道路崎嶇險惡，歷來是邊防要塞。
山西人走的西口，有兩條路。從山西中部和北部出發，一條向西，經殺胡口出關，進入蒙古草原；一條向東，過大同，經張家口出關，最終進入蒙古。而蒙古人眼中的「西口」，則是東起多倫，西至臨河，二者之間有一個廣闊的地帶，包括多倫、張家口、集寧、呼和浩特、包頭、東勝、五原、臨河等晉人經商較為集中的地方。
由於山西是連通中原腹地和蒙古之間的最短通道之一。所以明朝初年，朱元璋為防止蒙古騎兵進關，就在殺虎口駐紮了大量軍隊。明朝嘉靖和萬曆年間，明廷在殺虎口修建了兩座城堡，兩堡連環易於攻守。明朝和蒙古關係緩和後，殺虎口就被開闢為貿易市場。
清軍入關之際，將山東作為運糧之道，將山西作為商賈的通途。據說，大清問鼎中原時，為籌集軍餉，曾向晉地的富商借貸銀兩，以加蓋的龍璽大印作為憑據，這就是「龍票」。順治皇帝入關後，晉商慮及開國維艱，沒有去找皇室兌換借款。清朝皇室為嘉獎這些晉商，就給予他們生意上的關照。
當時順治皇帝召見了八位山西富商王登科、靳良玉、范永斗等人，請宴賜服，將其納入御用皇商。清朝龍興之地是遼東，順治帝允許這八家晉商負責主導關口的貿易。
康熙三十年（西元1691年），康熙帝率兵親征，追剿準噶爾叛軍，收服了蒙古的三大部首領：東部車臣汗、中部土謝圖汗、西部札薩克圖汗。這三部首領都是成吉思汗的後裔。
為懷柔蒙古諸部，康熙帝與漠北的王公貴族在多倫舉行會盟。康熙帝調停蒙古各部積怨和紛爭，並應蒙古貴族要求，允許內地商人深入蒙地進行貿易。清廷特許八大晉商可持「龍票」在蒙古諸地開設分號。
此時的龍票已成為皇帝御批的經商執照，商人憑此可享有專利和特權。
康熙帝返京途中駐蹕在「殺胡口」，考慮到滿、漢、蒙民族的融和，就為其更名為「殺虎口」。此後，殺虎口成為繁榮的商貿市場。晉人走西口的方向比往年更加明確和清晰。
晉人的「利義」觀
在走西口這條路上，湧現出很多晉人引以為傲的人物：有喬家大院先祖喬貴發，曹家始祖曹邦彥，有常家莊園的幾代主人，還有「大盛魁」商號的奠基人王相卿、史大學、張傑……
但並非所有走西口的人都能夠衣錦還鄉。至今，在走西口的路上，依然可見茫茫風沙掩隱的累累白骨。夏天酷暑難熬，人們行走於沙漠，因缺水虛脫，常常昏厥；冬季寒風凜冽，人們難以擋風祛寒，任由寒冷刺入骨髓；動亂之時，商人還要面臨盜匪的搶劫和襲擊。
但這些都未能阻擋晉人的步伐。他們與生俱來的天性，不喜安逸，任勞任怨。世世代代的晉人闖蕩天下，奔波四方，他們在走西口的路上，撒下了不盡的汗水和艱辛。他們不是行道者，卻走了比行者還要遙遠的路；他們不是修行者，卻在商道之上，吃盡了一生幾生的苦楚，依舊以苦為樂。
事隔數百年後，再次回味晉商的闖關精神，留在心裡的除了長久的震撼，還有就是他們對「利」的理解，是否就像我們今人所認為的只是單純的利益？
周朝八百年的禮樂天下，教化了大量的諸侯國家。在禮樂的薰陶之下，周文王闡述的「利」，最初含有救濟、濟天下的意思。《易經》說，如果有不通暢的地方，難以企及的偏邦，要想辦法疏通，以利於天下，以濟於萬民，是為利。
《易經》還說，如果人能得到上天的護祐，就會大吉大利。祐，是相助的意思，得到上天的相助，人會順利；得到人的相助，人會有信義。
或許，晉商的血脈含蘊著原始的「利義」之念，所以能夠在崎嶇險惡的商路上，一路走來以信義為本，打造財富帝國；一路走來也不計艱辛苦樂，勇往直前。
毀家紓難的晉商：范毓賓
在《清史稿》中，山西商人范毓賓兄弟的名字和當時著名的總兵將領吳進義、李勳、馬負書等王公勳貴併列一起。
范毓賓的祖父范永斗是明末清初的八大晉商之一，也是順治皇帝入關後，點名召見的晉商之一。順治詔賜永斗張家口房地，將其編入內務府籍，仍命他在塞上進行貿易。范家從此步入皇商之列。
康乾盛世民生富庶，范家也迎來最鼎盛的時代。康熙大帝親征準噶爾，范家為清軍提供軍餉和糧米。
雍正年間，朝廷調集九省大軍，平定西北叛亂。由於清軍補給線過長，軍餉糧草供應困難。怡親王胤祥推薦范毓賓負責大軍所需的軍用物資。
後因叛軍偷襲北路清兵，劫走范毓賓的十三萬石軍糧。范毓賓毀家紓難，斥資家財144萬兩白銀，購買糧食再次補運。范毓賓輾轉沙漠萬里之遙，不勞官府，不擾近鄰，輸送物資克期必到。
在康、雍、乾三朝，范家共計為大清輸運軍糧上百萬石（一石相當於100斤）。晉商慷慨出資支援軍餉，為清廷節省軍費600萬兩。
康、雍、乾三朝經濟繁華，市面流通的錢幣已不能滿足時人所需。由於銅斤短缺，清廷命商人遠赴日本採購「洋銅」。銅斤，是鑄造銅錢的原料，屬於貴重而特別的商品。
范家聯合在張家口的晉商，奏請包辦此事。為回報范家為國的義舉，康熙帝准奏。清廷把進口銅斤的業務交給范家全權經營。
在大清皇室的扶持下，晉商范家的財富一度富可敵國。 范家在當時的河北、河南20個州縣都設有鹽店，在天津滄州囤積的鹽量高達200多萬斤，價值上百萬兩白銀；在蘇州設有船局，管理赴日船隻；在北京張家口等地至少還有14座店鋪，在張家口還有田產106頃，近千年房產遍布各地。
范家原籍介休有條范家街，長約近百米。范家修建的院落，恢宏大氣，在當地有「小金鑾殿」之說。用「富甲天下」形容范家一點也不為過。◇
