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美國一項研究揭示，地球的多個構造板塊正下沉到其他板塊的下方，進而將大量海水一起吸進地球內部，而這些水的數量是先前所估計的3倍之多。但研究人員並不知道，這些被吸入的海水最終去了哪裡。
在這項研究中，研究人員使用在馬里亞納海溝（Marianas trench）安置的地震感測器網絡所收集的資料，以監測地震與如鈴聲穿過地殼的地震回聲。
馬里亞納海溝位於西太平洋，其最深處可達11公里。太平洋板塊正從該海溝處滑到菲律賓海板塊下方，研究人員可據此估計有多少水被吸入岩層並一起沉入地下。
研究人員追蹤了馬里亞納海溝地震波傳播的速度。如果傳播速度減慢，這顯示岩石中有充滿水的裂痕和「含水」礦物，這些礦物可將水鎖在其結晶體中。
研究人員說，水會儲存在礦物的晶體結構中。而在熾熱的全新海洋板塊形成之際，或相同板塊在被擠進鄰近板塊下方的過程中發生彎曲和斷裂時，都會有水被吸入地殼之中。
主導這項研究的華盛頓大學（Washington University）研究人員蔡晨（Chen Cai）表示，後者這一過程被稱為潛沒，這是水能夠深入地殼和地函的唯一方式，但對於在這一過程中有多少水發生轉移，人們知之甚少。
蔡晨說，研究人員觀測到地表以下大約30公里深的地殼中出現了上述傳播速度減慢的情況。利用測量到的速度和已知的溫度及壓力，研究人員計算出發生潛沒的地帶每100萬年會吞噬掉30億太克（teragram，1太克等於10億公斤）的水，這是先前所估算出被帶入地下的水量的3倍。
他說，海洋中的水不會憑空消失，被帶入地下的水通常會以火山噴發的形式再次被帶到地面上。然而，科學家估計被帶入地下的水量大於火山所噴發出的水量，這意味著有關水如何在地球內部移動，科學家仍有不了解的地方。◇
