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設想一下，假如你知道自己的善行不會獲得對方任何回報，你還會依舊慷慨嗎？
當邁阿密大學的學者們著手回答這個問題時，他們發現，人類在很久以前就本能地學會了慷慨公平地對待他人，但是，當與陌生人相遇時，如果我們知道自己的行為並不能給自己帶來益處，那就會迅速地拋棄這種善意的合作行為。
該研究發表在近期的《自然人類行為》（Nature Human Behavior）期刊上，其主要作者、心理學家William H.B. McAuliffe和Michael E. McCullough教授解釋説，當我們生活在一個小團體中時，我們認識這個社交圈中的每個人，而且也不知道自己會在何時需要誰的幫助。因此，隨著時間的推移，出於自身利益的需要，我們自動學會了善待別人。
McAuliffe進一步解釋到，人們通常相信，自己如何對待周圍的人是會帶來後果的，無論我們用善或惡的態度對待別人，遲早有一天那人會同樣地還回來。
但是，他們展開的名為「匿名互動的經歷減少了直覺性合作」的研究卻發現，如果我們知道自己的行為不會帶來任何正面的回報或負面的後果，那麽，已經在我們大腦中形成的要讓自己慷慨或公平的「認知捷徑」會被輕而易舉地關閉。
研究團隊將200名志願者暴露在這樣一個社會環境中：無論志願者如何對待他人，都不會得到任何回報或懲罰。隨後，研究人員追蹤他們的行為如何隨著時間的推移而變化。
這些志願者以小組的形式兩次前往研究人員的實驗室，之間間隔一個月。他們被要求玩三場遊戲並做出決定，是否進行投資、是否與房間裡的其他人分享意外的收穫、並是否最終會與慈善機構分享收穫。
第一輪研究顯示，志願者們表現出了可預見的行為：根據他們日常經歷所塑造的習慣，他們公平地將意外收穫與陌生人分享，並將其收穫的一半分給慈善機構。但是，在一個月後的第二輪研究中，他們不再那麼慷慨，平均分享的次數減少了約20％。
「適應新環境後，他們意識到這與他們在日常生活中所處的境況截然不同。」McAuliffe表示。志願者們意識到，「我做什麽無關緊要。它不會產生任何社會後果。假如我慷慨解囊，不會有人走過來拍拍我的背。假如我不慷慨，也同樣不會有人認為我吝嗇。」所以，當他們第二次來時，就不再按照這種認知行事，因為他們已經知道同樣的規則在這裡不適用。
在一直致力於人類行為研究的學者們看來，或許這就解釋了為什麼和小城鎮的居民相比，生活在大都市的人看上去總是行色匆匆，而且對陌生人缺少友善。◇
