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時至盛唐，經濟興盛，社會安定。當時佛道思想流行，文人普遍崇尚自然、追求淨心明性。在唐都長安，周邊的山林布滿名剎古寺，優越的自然與人文環境為詩歌創作提供了審美基礎，以及充分的活動與思維空間。壯遊、送別、田園、別業，處處怡情。因此，在這一時期，山水詩的表現範圍不斷擴大，藝術手法及審美意趣皆達至高峰。
悟道山水間
「道」是中國哲學最高的、具有終極意義的概念。道，似乎神祕抽象，卻又具體可感。天有天道，人有人道。中國哲學史就是一部體「道」的精神史。
兩千多年前，老子在《道德經》中闡述「道」的特質：「道可道，非常道；名可名，非常名。」「上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑不足以為道。」子曰：「朝聞道，夕死可矣！」（《論語．里仁》），足見「道」之珍貴難得。
如何尋道？老子曰：「人法地，地法天，天法道，道法自然。」《尚書．周書．泰誓上》有云：「惟天地萬物父母，惟人萬物之靈。」所以，人首先需要順應天地之道，才能夠順應自然之道。
老子在論述「道法自然」時，以水和一些自然界的現象來作比喻，例如：「上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。」「江海所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王。」等等。這些論述包含深刻的山水審美思想，直接影響到後來的山水文學，包括山水詩。
清新浪漫
孟浩然是山水詩的代表人物之一，其詩風平和清淡、超凡拔俗。清沈德潛評論說：「孟詩勝人處，每無意求工，而清超越俗，正復出人意表。」
清新欲滴的字句，流芳千載：「松月生夜涼，風泉滿清聽。」（〈宿來公山房期丁大不至〉）；「荷風送香氣，竹露滴清響。」（〈夏日南亭懷辛大〉）「悠悠清江水，水落沙嶼出。」（〈登江中孤嶼贈白雲先生王迥〉）
〈閒園懷蘇子〉中間兩聯寫：「向夕開簾坐，庭陰落景微。鳥從煙樹宿，螢傍水軒飛。」天人對應，萬物相宜，美得恬淡、閒適。
另一位山水詩大家王維將詩情與畫意高度結合，藝術表現力不同凡響。
山居秋暝
空山新雨後，天氣晚來秋。
明月松間照，清泉石上流。
竹喧歸浣女，蓮動下漁舟。
隨意春芳歇，王孫自可留。
豐富的意象，動靜結合、情趣盎然：秋季、雨後、月夜，青松、清泉、明月、竹林。洗衣女子踏月歸來，漁船順流而下，推開了荷葉。淳樸民風，躍然詩中，好一幅清朗動人的水墨畫！
李白寫山水，明快清俊，仙氣飄逸，不拘一格。
望廬山瀑布
日照香爐生紫煙，
遙看瀑布掛前川。
飛流直下三千尺，
疑是銀河落九天。
紫色的霧煙在香爐峰上升騰，一掛瀑布傾瀉直下，彷彿天上的銀河沖落人間。詩人運用浪漫的誇張和想像，突顯山水之奇美，又透著朦朧浪漫，引人入勝。
下終南山過斛斯山人宿置酒
暮從碧山下，山月隨人歸。
卻顧所來徑，蒼蒼橫翠微。
相攜及田家，童稚開荊扉。
綠竹入幽徑，青蘿拂行衣。
歡言得所憩，美酒聊共揮。
長歌吟松風，曲盡河星稀。
我醉君復樂，陶然共忘機。
前兩聯以寥寥數字，勾勒悠悠美景：暮色蒼茫，山林深處一片青翠。此時，詩人踏月進山，拜訪一位隱士。「綠竹入幽徑，青蘿拂行衣」一聯渲染色彩與動作，動感翩然。最後兩聯將讀者帶入開闊、縱深的詩境：「長歌吟松風，曲盡河星稀。我醉君復樂，陶然共忘機。」李白與友人開懷暢飲，把人世的機巧之心拋卻一旁，於平淡的山間對酌，揮灑從容。
空靈靜美
宋．嚴羽〈滄浪詩話．詩辨〉評曰：「詩者，吟詠情性也。盛唐諸人，惟在興趣，羚羊掛角，無跡可求。故其妙處，透徹玲瓏，不可湊泊。」
崇尚空靈是中國傳統審美觀的重要特點，其主要依賴於道家以「虛無」為本的宇宙觀。老子將「道」的本質看作「無」，他明確提出：「天下萬物生於有，有生於無。」「無」不是靜態的存在，它運動不息，生出天地萬物。「無」是無極、無限、無邊無際。
「空」即是空中見有，少中見多，小中見大，虛中見實。而「靈」則為意味深遠、變化萬千。在此點上，「空靈」貼近於中國美學講究的「含蓄」。
盛唐是中國佛教的鼎盛時期。在佛家看來，萬物皆「空」。南禪宗認為，山水本身就蘊涵著豐富的玄機妙理。王維長期受佛教影響，又是禪宗信徒，所以他的很多詩都富於禪意。山水意象，隨心而動，意境深遠，多顯空寂玄幽。
〈辛夷塢〉寫道：「木末芙蓉花，山中發紅萼。澗戶寂無人，紛紛開且落。」
寂靜山中，萬物無聲，只有辛夷花自開自落。花朵綻放，爛漫豔麗；花朵凋敗，飄然灑脫，無喜亦無悲。詩人以此象徵生命的輪迴往復，表現靜謐自在的物境和心境。
〈鳥鳴澗〉同樣呈現空寂美好的原始狀態：「人閒桂花落，夜靜春山空。月出驚山鳥，時鳴春澗中。」在靜夜中，人、花、山、鳥，各自「閒」、「落」、「空」、「鳴」，各得其所。
返璞歸真
中國古典美學以宇宙精神之「真」為根本，亦強調客觀物象之「真」。個人在悟道的過程中必須求「真」，即回復到自我的先天本性。
當都市的發展、仕途的坎坷帶來精神的寂寥，當遠離鄉親、面對挫折失意時，一種回歸意識便在詩人的心中油然而生，隨著歲月流逝變得愈加強烈。
在盛唐山水詩中，對故鄉的眷戀、對生命的反思，更多地融化成對自然召喚的熱烈感應。寄情山水，山水有慰藉。
王維對於「回歸」多有渲染。例如：「餉田桑下憩，旁舍草中歸」（〈田家〉），「流水如有意，暮禽相與還」（〈歸嵩山作〉），「悠然遠山暮，獨向白雲歸」（〈歸輞川作〉）。「歸向白雲」即「歸於自然」、「天人合一」。
在〈終南別業〉一詩裡，王維寫下「行到水窮處，坐看雲起時」。隨著遠去的流水，詩人漫步、獨坐，遠望水天相接處，感應天地的脈動。世間俗事，豈能擾亂心性？
李白〈獨坐敬亭山〉云：「眾鳥高飛盡，孤雲獨去閒。相看兩不厭，只有敬亭山。」
此詩描寫詩人獨坐於敬亭山的情趣，也反映作者懷才不遇的孤寂感。大自然的懷抱是疲憊心靈的驛站。山水於李白有情，永不棄他。
〈山中問答〉勾畫了詩仙的飛揚神采：「問余何意棲碧山，笑而不答心自閒。桃花流水窅然去，別有天地非人間。」身居山中，李白沉浸於超出紅塵的透澈洗滌，笑而不語。
結語
《中庸》云：「萬物並育而不相害，道並行而不相悖。」中華傳統文化 ，提供了人與自然諧和共存的哲理原則。盛唐山水詩，為後世留下物我交融的適意明暢。今天，面對枯竭渾濁的水流、蒙塵的廟宇鐘鼓，我們感嘆：上天賜予的寧靜秀美安在？曾經令才思奔湧的勝景安在？當自然的造化被丟棄，隨之流失的，又何止是錦繡才情？◇
