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加州理工學院（Caltech）的研究者們稱他們找到了一種僅使用光線讓物體懸浮並產生推進力的技術，稱這一新的「光子懸浮」技術可以在20年內送人類太空船去太陽系之外的鄰近星系。
本週發表在《自然．光子學》（Nature Photonics）期刊上的研究說，他們希望這種技術可用於「控制超輕太空船的航線，以及利用雷射推進送太空船探索外太空」。這意味著，這些太空船無需燃料，從地球發射出去的強大雷射獲得能源並接受導航。
研究者對這種「光子懸浮和推進」系統的解釋說，在物體表面刷上一層有著複雜結構的鍍層，定向光束射到鍍層上的反射力讓物體實現「自我平衡」，令物體在光束中處於「懸浮」狀態。
當然，這些理論都還是「紙上談兵」。這份研究中實現的「突破性」進展包括，他們利用強大的雷射實現了吸引或推動微觀物體——目前只能推動微觀層面的物體，而且推動的距離也非常小。
這份研究的主要作者、博士後學者Ognjen Ilic說：「人們可以用吹風機讓一個乒乓球懸浮著，但如果球太大或者離吹風機太遠，那都不行。」
這份論文中，研究者們稱他們的光子推進技術從理論上說可以應用到各種尺寸的物體，包括從微觀世界到太空船那麼大的物體。工程和應用科學系教授Harry Atwater說，如果研究進展順利，這種技術20年內就可以送人類去臨近最近的外星系。◇
