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美國太空總署（NASA）與麻省理工學院（MIT）合作開發一種新型機翼，可改變形狀以控制飛行，進而提高飛機生產、飛行和維修的效率。這種機翼使未來飛機的設計和製造更有彈性，可能改變未來的飛行方式。
據MIT News網站報導，有別於傳統機翼以副翼之類的可移動操縱面來控制飛機的滾轉運動，這種新型機翼可藉由全部或部分變形來控制飛行。
此機翼由許多微小的輕型結構組裝成像格子狀的架構，再覆蓋很薄的一層類似聚合物的材料而成。這使它比傳統的機翼更輕、更節省能源。
這種機翼內含數以千計的由火柴桿似的支杆所組成的小三角形，裡面有很多空間，如同力學上的合成材質，不但具有橡膠之類的聚合物的硬度，也有氣凝膠的低密度，而且很輕。
MIT位元與原子中心（Center for Bits and Atoms）研究生詹尼特（Benjamin Jenett）表示，對於傳統機翼而言，飛行中的每個階段，例如：起飛、巡航、降落等，都有其不同的最佳化參數，所以必須做出妥協，這使得每個階段都不是最佳化而犧牲了效率。
而這種新型機翼可以經常利用變形以進行調整，就有可能在每個階段更接近最佳化，進而大幅提高效率。
儘管研究人員可以將引擎和纜線加入設計中，以產生機翼變形所需的力量，但他們決定更進一步設計一套系統，可以藉由變形自動回應空氣動力學條件的改變，這有點像自動調整的機翼重新配置過程。
研究人員一開始以手動方式組裝了一個新型機翼，以便在NASA的風洞裡進行測試，但這種重複性的組裝過程其實可以由自動化組裝系統來完成，而這種系統的設計和測試是他們將來的工作項目之一。
詹尼特說，先前機翼的零件以水刀系統裁切，必須花費幾分鐘的時間，而新型機翼的零件使用射出成型的方式來生產，每個零件──基本上是由火柴桿似的支杆所組成的中空立方體，只需17秒即可生產完成。
針對此種新型機翼，沒有參與這項研究的極光飛行科學公司（Aurora Flight Sciences，波音公司的子公司）研究人員坎貝爾（Daniel Campbell）給予評價說：「這項研究顯示出大型輕量級硬性結構減少成本和增加性能的前景。」◇
