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較早期的研究顯示，人們做某類腦力工作時聽音樂，可能會分散注意力，特別是在心算或在短時間內，按正確順序記住某些事情的時候。不過，一項最新研究，對該問題作出了更加全面可信的分析。該研究嘗試從多個因素，考察了音樂對腦力工作的影響，結果發現音樂的影響因人、因情景而異，具體取決於音樂的風格、任務的性質和聽者的性格。
心理學家賈勒特（Christian Jarrett）近日在心理學專業網站上介紹了由岡薩雷斯（Manuel Gonzalez）和艾洛（John Aiello）發表在《應用：實驗心理學期刊》上關於音樂對腦力工作影響的研究結果。研究者在論文中寫道：「我們希望該項研究能鼓勵研究人員採用更全面、互動的方法來研究音樂對任務結果的影響。」
142名大學生（75%為女生）參加了該項研究。他們被要求完成兩項心理任務：一項簡單的任務是查找並刪除文本中的所有字母，另一項複雜的任務是學習列表中的單詞組（例如：men and women, Bread and Butter），然後在每對單詞組中只給出一個單詞時，回憶出同組中的另外一個單詞。
參與者被要求在兩種不同的情景下（有背景音樂和無背景音樂）完成任務。背景音樂包含兩種版本，簡單版本和加入貝斯和鼓的複雜版本。此外，根據實驗條件，音樂要嘛寧靜（62分貝），要嘛響亮（78分貝）。參與者還完成了一部分的「無聊傾向量表」（也就是說把參與者歸類於兩組，即：不易無聊和易無聊的參與者），以確定他們是否屬於喜歡大量外部刺激的人。
研究結果表明，在完成簡單任務時，不易無聊的參與者，在聽複雜音樂的表現，好過聽簡單音樂或者沒有音樂時的表現；而易無聊的參與者其結果正好相好。在音量方面，不易無聊的參與者，在聽寧靜的複雜音樂時表現更好，而易無聊參與者，在聽響亮的複雜音樂時表現更好。
研究人員對上述結果的解釋是：不易無聊的人並不那麼熱衷於外部刺激。因此，相對寧靜的複雜音樂，正好能防止他們在完成簡單任務時走神，從而提高完成任務的專注程度和表現。相比之下，那些喜歡外部刺激，易無聊的參與者過於沉醉複雜音樂，從而不能專注於任務，而聽寧靜的音樂則更能專注，完成任務表現也相對更好。
對於複雜的任務，研究結果表明，音樂的精確性（其複雜性和音量）對任務結果沒有影響，不過，不易無聊參與者在背景音樂下完成任務的表現更好，而易無聊人士在無背景音樂情景下的表現更好。
雖然上述研究可能看似違反直覺，但研究人員的解釋是，對於易無聊的人來說，複雜的任務提供了足夠的刺激，而背景音樂則干擾了這種積極有效的專注。研究證據表明，在無音樂背景下，易無聊的參與者任務結果表現得更好，意味著沒有音樂讓他們能更好的完成任務。
該研究的簡單結論就是：
音樂對每個人的影響不是「一刀切」。如果你認為自己易無聊和渴望外部刺激，當你在學習或者是在做腦力工作時，沒有音樂或不太複雜的音樂對你可能更好些。對於不易無聊和不渴望外部刺激的人來說，情況正好相反。◇
