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早在上古時代，華夏先民就製作出了陶鈴，以在勞作之餘來娛樂。在商代，出現了手執的銅鐃，後來逐漸發展成大小不同、成組的編鐃。周朝初期，出現了掛在架上的編鐘。兩漢時期，隨著佛教的傳入，為了集僧聚眾，鐘就被請進了寺院，成為佛教的法器。
而在古代有很多膾炙人口描寫「鐘聲」的詩句，如：唐代詩人張繼的「姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。」杜甫的「欲覺聞晨鐘，令人發深省。」王維的「寒燈坐高館，秋雨聞疏鐘。」常建的「山光悅鳥性，潭影空人心。萬籟都此寂，但餘鐘磬音。」等等詩句。
詩中那萬籟俱寂中的悠悠鐘聲，千百年來一直令人傾心嚮往。鐘是佛教禮儀中的重要法器，在許多名剎古寺裡，高大的鐘樓，增添了寺院的威嚴。而圓潤洪亮、深沉清遠的鐘聲，也被注入了「警醒世間名利客，喚回苦海夢迷人」的含義。
寺院的鐘
據有關資料記載，在南北朝時，中國已有了截面為圓形的寺院用鐘。相傳南朝時期，京城近五百寺，寺寺有鐘。到了唐代以後，鐘的鑄造有了一個很大的發展，鑄造精美、造型獨特的鐘大量出現。在以後的各個朝代中，鐘更是遍及大江南北，於是有了「有寺必有鐘，無鐘即無寺」的說法，鐘成為寺院的一道獨特的風景線。
寺院的鐘依其用途分為梵鐘與喚鐘兩種。梵鐘，又稱大鐘、撞鐘、洪鐘、鯨鐘等。懸掛於鐘樓上，用於召集大眾，或做朝夕報時之用；喚鐘，又稱半鐘、小鐘。吊於佛堂內的一隅。其用途在於通告法會等行事的開始，故亦稱行事鐘。
鐘也是佛教寺院裡的號令，《百丈清規・法器》中說：「大鐘叢林號令資始也。曉擊即破長夜，警睡眠；暮擊則覺昏衢，疏冥昧。」
無論是召集僧人上殿、誦經做功課，還是日常的起床、睡覺、吃飯等無不以鐘為號。清晨的鐘聲是先急後緩，警醒大家，長夜已過，勿再放逸沉睡，要早起抓緊時間修持；而夜晚的鐘聲是先緩後急，提醒修煉人覺昏衢，疏冥昧。
寺院一天的作息，是始於鐘聲，止於鐘聲。說話聽聲，鑼鼓聽音。同樣的鐘，以不同的心態去敲擊，產生的效果迥然不同。
無心撞鐘 鐘聲空泛
有一位小和尚在寺院擔任撞鐘之職。按照寺院的規定，他每天必須在早上和黃昏各撞一次鐘。開始時，小和尚撞鐘還比較認真。但半年之後，小和尚覺得撞鐘的工作太單調，很無聊。於是，他就「做一天和尚撞一天鐘」了。一天，寺院的住持忽然宣布要將他調到後院劈柴挑水，不用他再撞鐘了。小和尚覺得奇怪，就問住持：「難道我撞的鐘不準時、不響亮？」
住持告訴他：「你的鐘撞得很響，但鐘聲空泛、疲軟，因為你心中沒有理解撞鐘的意義，也沒有真正地用心去做。鐘聲不僅僅是寺裡作息的準繩，更為重要的是喚醒沉迷眾生。因此，鐘聲不僅要宏亮， 還要圓潤、渾厚、深沉、悠遠。一個人心中無鐘，即是無佛；如果不虔誠，怎能擔當撞鐘之職？」
小和尚聽後，面有愧色，此後，他潛心修煉，終成一代名僧。
敬鐘如佛 鐘聲響亮
有一位老和尚在一天清晨，聽到陣陣悠揚的撞鐘聲音，不由得特別專注地側耳聆聽，待鐘聲一停，他就忍不住召喚侍者，問道：「早晨是誰敲的鐘？」侍者回答：「是個新來的沙彌。」
於是老和尚問新來的沙彌：「今天早晨你是用什麼樣的心情敲的鐘呢？」沙彌不知道老和尚為什麼問他，便回答：「沒有什麼心情，只是敲鐘而敲鐘。」老和尚問道：「不會吧？你在敲鐘時，心裡一定想著什麼。因為我聽到今天的鐘聲，是非常高貴響亮的聲音，那是真心誠意的人才能敲出的聲音。」小沙彌想了想說：「其實沒有想別的，只是我尚未出家時，家父時常告誡我，敲鐘的時候應該想到鐘就是佛，必須虔誠齋戒，敬鐘如佛，要用如入定的禪心和禮拜之心來司鐘。」老和尚聽了非常滿意，再三提醒道：「以後處理其它事物時，千萬不要忘記保持今天敲鐘的心態。」
其實不僅敲鐘是這個道理，做任何事情，如何起心動念尤為重要。
第一個和尚為什麼被主持免除撞鐘之職？因為他把敲鐘看作一件令人厭倦的勞作，為了敲鐘而敲鐘，沒有把敲鐘當作神聖的修煉之事，心中沒有誠敬，就沒有用心去做、沒有用負責的精神去做，所以他撞出的鐘聲空泛、疲軟。
第二個和尚為什麼能敲好鐘？因為他真正地懂得「敬鐘如佛」的道理，心中充滿對佛的誠敬，自然會用心、負責地、真心誠意地敲鐘，效果當然好。
諺云：「有志沒志，就看燒火掃地。」只有用心做好小事才能做成大事。這也驗證了只有心念正了，行為才能走正的道理。
——摘編自《明慧網》◇
