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「香草」來自於蘭科植物香莢蘭發酵後的果莢，只要幾滴香草萃取物，就能讓各種食物的味道大幅提升。農委會19日舉辦「國產香草莢加工技術新突破」記者會，桃園區農業改良場歷經5年研發，藉由改良香草莢的加工發酵、乾燥製程，除了提升香草莢中的香草醛含量、增加濃郁香氣，品質也更優良。
桃園區農業改良場副場長傅仰人表示，其實每一支香草莢都需透過人工進行授粉，並歷經8個月的時間成熟，非常耗費人力及時間，同時剛採收的香草莢其實是綠色且沒有香味，需經過殺菁、發酵、乾燥及熟成4個階段加工，才能發揮其獨特的香甜味，耗時5~6個月才能完成。
因此桃園農改場突破傳統日照發酵乾燥方式，研發香草莢發酵機、改善加工製程等，不僅縮短香草莢加工製程時間、提高香氣成分香草醛的含量，同時也加強控制衛生條件，從而得以生產不亞於國際品質的頂級香草莢。
傅仰人表示，向來有「香料皇后」之稱的香草其實是相當昂貴的食用香料，多年來國際價格一直居高不下，每公斤約400至600美元，台灣以往大都是透過進口方式，才可以取得香草莢，而品質優良的香草莢，除有濃郁的香氣、果莢完整沒有破損、外觀油亮、顏色深黑棕色及種子飽滿，另根據國際標準（ISO5565）含水率需介於25%~38%，微生物量也需符合標準，而香草醛含量夠高的香草莢才會在果莢表面形成細緻透明的結晶。
這項加工新技術，能夠提升香草莢中的香草醛含量達2.5%以上，讓今年國內估計生產大約500公斤的香草莢中，已經有200公斤在農民洽談經銷商後，直接出口到歐洲。目前國內香莢蘭的栽種面積約10公頃，預估達到量產時一年可生產4千至5千公斤香草莢，可取代五成進口量，產值可望高達1.5億元。◇
