SpaceX「星際飛船」面世 可重複使用

【記者李言／綜合報導】SpaceX公司推出其新一代太空船——「星際飛船」（Starship）。該太空船旨在將機組人員和貨物運送到月球、火星或太陽系任何其它星球後，能夠飛回、垂直降落在地球上。

太空探險公司SpaceX創始人兼首席執行官伊隆·馬斯克（Elon Musk）於週六（9月28日）在位於德克薩斯州南端附近的SpaceX發射場直播講話中表示，預計該公司的「星際飛船」將在一個或兩個月內首次試飛，升至65,000英尺高處，然後再返回地球。

週六是SpaceX火箭首次到達軌道11周年紀念日。站在巨大航天器前面舞台上馬斯克說，航天器的可重複使用性是太空旅行可行性至關重要的一點。一步步將目光放遠於我們的星球之外也很重要。

在過去幾個月中，SpaceX測試通過了一個名為「星蟲」（ Starhopper）的原型火箭。該原型機只有一個發動機，進行了幾次低空試飛。

自從馬斯克幾年前正式宣布該計劃以來，「星際飛船」的設計和名稱經歷了多次變化。除其它名字外，它還叫過「大獵鷹火箭」（Big Falcon Rocket，縮寫為BFR）和「行星際運輸系統」（Interplanetary Transport System，縮寫為ITS）等名字。

實際上，「星際飛船」是那個最終的大火箭頂部。「星際飛船」的建造與SpaceX的「獵鷹9」（Falcon 9）火箭類似，將置於「超級重型」（Super Heavy）助推器頂部。「超級重型」助推器是該公司要製造的下一個硬件。

儘管多年來「星際飛船」的設計和名稱發生過變化，但火箭的目標一直沒變：使用可多次發射和著陸的火箭，一次將多達100人發射到深空。目前，SpaceX「獵鷹9」和「獵鷹重火箭」（Falcon Heavy）可實現部分重複使用。

但「星際飛船」將提升到一個新的水平——可全部重複使用。這有助於降低火箭每次發射的成本。 SpaceX重復使用火箭的目標是使太空飛行更接近於商業航空旅行，在兩次飛行之間只需要加油和進行少量維護即可。

身穿不鏽鋼衣的「星際飛船」本身高達50米（超過160英尺）。 馬斯克介紹說，SpaceX之所以選擇不銹鋼作為火箭的外層材料，除其它原因外，還因為它比複合材料等更輕且可以承受更高溫度。

馬斯克表示，這個「星際飛船」在沒有任何燃料的情況下重約200噸（400,000磅）。一旦裝滿燃料，重量接近1,400噸（2,800,000磅）。整個火箭的重量都堆積在「超級重型」頂部。一旦完成，重達5,000噸（10,000,000磅）左右。

根據馬斯克的說法，「星際飛船」有6條「腿」。在火箭底部每個大鰭下面各有一條。馬斯克說，當火箭以高超音速（通常定義為音速的五倍）行進時，這些鰭片會產生升力，以助火箭重新進入地球大氣層。

馬斯克還表示，「星際飛船」頂部有「大量硬件」。其中包括特斯拉公司（Tesla）的電池，他說這是「在飛行過程中火箭鰭移動迫切的巨大需求。」當問到SpaceX為什麼使用特斯拉電池時，馬斯克說，「使用非特斯拉電池會很尷尬！」

「星際飛船」的三個「猛禽」（Raptor）引擎安裝在火箭底部。這些引擎發動機在該公司位於加利福尼亞州霍索恩（Hawthorne）的總部製造，並在德克薩斯州麥格雷戈（McGregor）的工廠進行了測試。

根據之前的報導，「星際飛船」的最終版本將擁有多達31個「猛禽」引擎。

此外，SpaceX還計劃在另一個地方進行發射——該公司正在佛羅里達州的工廠建造第二艘「星際飛船」。

儘管星際飛船的最終目標是火星，但該公司創始人曾表示，新火箭「也將有助於在月球上建立基地」。

馬斯克說，「去火星之前，我們可能會在月球上建立基地。」

這些計劃可望最終符合美國國家航空航天局（NASA）的目標，即在2024年前將其下一個載人著陸器送到月球。NASA局長吉姆·布萊登斯汀（Jim Bridenstine）於2月份告訴CNBC說，NASA的登月計劃也「很可能是公私合營」。這意味著政府機構將與SpaceX等公司合作，以實現這一目標。