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國立中興大學附屬高中5名學生，2014年參與國立中央大學主持的國際「泛星計畫」搜尋未知天體，新發現一顆遠在海王星軌道外的小行星，國際天文學聯盟（IAU）近日正式認可學生的提議，將該天體命名為「燭龍」。不僅創下台灣高中生紀錄，也是全球首次由高中生發現的海王星之外太陽系天體。
國際「泛星計畫」是利用泛星望遠鏡取得的第一手影像，透過分析影像尋找未知天體。5年前，興大附中指導老師林士超帶領5名學生薛竹珺、紀政杰、林筠皓、謝昕蒓、何艾玲，分析泛星計畫的影像，發現了一顆比海王星更遙遠的小行星，為全球首例由高中生發現的「海王星之外太陽系天體」。
當年參與「泛星計畫」的興大附中團隊學生，現在都快大學畢業，目前就讀於台灣大學地質系4年級的何艾玲就是其中之一。她表示，永遠也忘不了當年在螢幕上尋找星點的辛苦，以及與同學討論的樂趣，很高興能為這個「世界第一的發現」作出貢獻。
中央大學說，這顆小行星大小約200公里，距離太陽平均距離為56個天文單位，意即地球與太陽距離的56倍，比海王星甚至冥王星更遠。這種新型態的小行星，不同於一般位於火星與木星之間的小行星，IAU 經過冗長討論才決定命名規則。
據悉，興大附中2017年曾在校內舉辦過一次命名票選，全校師生當時原本希望將小行星命名為「媽祖」，但未被IAU認可。經過多年驗證軌道與命名討論，位於巴黎的IAU於2018年給予小行星永久編號，並於近日正式接受興大附中學生投票命名該天體為「燭龍」(2014 GE45 = 472235 Zhulong “Torch Dragon”)。
「燭龍」為《山海經．大荒北經》記載的紅色妖神，書中描述其人面蛇身，張閉眼控制了日夜，吸吐氣則控制了冬夏，發出火焰照亮了九幽重暗。
中央大學天文所教授陳文屏表示，「燭龍」的發現相當幸運；但好運掉下來時，準備好的人才能伸手接住。今年10月到11月，台灣也有30多所學校、超過百名學生參與小行星搜尋活動，期待有更多發現。
