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美國軍方絕密太空飛機X-37B週日（5月17日）再次飛入軌道，執行一次額外的科學實驗，這也是X-37B的第6次飛行。
X-37B是一架由太陽能驅動的飛機，無需機組人員即可進行遠端控制。
美聯社報導，美方官員沒有透露X-37B將在軌道上停留多長時間，也沒有透露該任務的目的。但是X-37B開發商、波音公司高級副總裁齊爾敦（Jim Chilton）指出，每次任務的時間都越來越長。
上一次飛行任務持續了2年，是最長的一次；去年X-37B回歸地球時，在夜幕下降落在美國國家航空暨太空總署（NASA）甘迺迪太空中心。
美國空軍擁有至少兩架可重複使用的X-37B太空飛機，每一架都飛行過多次，基地是肯迺迪太空中心以前的太空梭機庫。
這種以太陽能為動力的飛機長9公尺，是太空梭的1/4，高2.9公尺，重達4,990公斤，其負載艙內可進行實驗或容納小型衛星。
剛剛發射的火箭有一個額外的實驗艙，搭載幾個NASA和美國海軍的研究實驗室設備，這是X-37B迄今為止搭載的最大負荷。
X-37B在太空中測試新系統並重返地球的特殊能力獨一無二，這使美國能更有效地發展太空能力，以維持在太空領域的優勢。
齊爾敦說：「你可以說X-37B站在太空梭的肩膀上。」X-37B通常在200到250英里的高度上運行。該無人機配備了太陽能電池板，為其儀表提供動力，並配備推進劑驅動的火箭發動機，以便在太空中活動。
X-37一直屬於美國空軍最高機密，令各國軍事專家為之揣測。2015年，美國空軍史無前例地透露，於當年5月對絕密無人駕駛太空飛機X-37B技術驗證機進行第四次試飛任務，測試一種新型推進器。
有關X-37無人機任務的細節，公開資料非常少。除了在太空擴展任務中測試新設備外，X-37B還被認為可以為空軍執行情報、監視和偵察（ISR）任務，監測北韓等對美國構成潛在威脅的國家。◇
