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圍棋的別稱最著名的莫過於「爛柯」，據南朝梁任昉《述異記》卷上所載：「信安郡石室山，晉時王質伐木，至見童子數人，棋而歌，質因聽之。童子以一物與質，如棗核，質含之不覺飢。俄頃，童子謂曰：『何不去。』質起，視斧柯爛盡，既歸，無復時人。」
說的是晉朝時，有位名叫王質的樵夫，進到位於今浙江省衢州城東南的石室山伐木，遇見幾位仙童對弈、吟曲。王質在一旁觀棋、聽曲入迷，仙童遞給他一枚狀如棗核的仙果，含在嘴裡便不覺得飢渴。沒過多久，仙童提醒他該回家了，此時，王質見其伐木用的斧柄已爛盡。當他回家之後，方知同輩之人皆已作古。「山中方一日，世上已千年」的典故即出自此一傳說。
之後，「爛柯」便成了圍棋的別稱之一，石室山也被稱為「爛柯山」。爛柯山景色幽邃，主峰有一石梁如虹凌飛，鬼斧神工，蔚為壯觀，梁下主洞南北中空，後世於此所築石質大棋盤，為天下之最，此山被道家列為「洞天福地」和「青霞第八洞天」。
所謂「洞天福地」，即指道家傳說中神仙居住的名山勝境。據唐代杜光庭《洞天福地岳讀名山記》一書中記載，全國有「十大洞天」、「三十六洞天」和「七十二福地」。
以「爛柯」為題材的詩詞甚多，如唐代孟郊《爛柯石》詩云：「仙界一日內，人間千歲窮。雙棋未遍局，萬般皆為空。樵客問歸路，斧柯爛從風。唯餘石橋在，獨自凌丹虹。」
除「爛柯」之外，圍棋又被稱為「弈」，《說文解字．三上》中記載：「弈，圍棋也。」另一個指「棋」的異體字為「碁」，中國古代使用頗廣，如：《隋書．經籍志》中所載棋譜目錄，均作「碁」。「棋」字可用於多種棋類，如：「圍棋」、「象棋」等，而「碁」則專指圍棋。
此外，圍棋又被稱為「黑白」，以黑白兩種顏色形容圍棋棋子，引申指圍棋。唐元稹《酬段丞與諸棋流見贈》詩云：「異日玄黃隊，今宵黑白棋。」又或被稱為「方圓」，方指棋盤，圓指棋盒、棋子，引申指圍棋，如南朝梁武帝《圍棋賦》曰：「圍奩象天，方局法地。」《新唐書．李泌傳》曰：「方若棋局，圓若棋子。」
圍棋還被稱為「手談」、「坐隱」，北宋顏之推《顏氏家訓．雜藝》曰：「圍棋有手談、坐隱之目。」曹雪芹在《紅樓夢》裡稱圍棋為「大棋」，《紅樓夢．第九十二回》曰：「賈政這日正與詹光下大棋。」
不僅圍棋有這麼多的別稱，就連圍棋盤也有許多別名。三國吳韋曜《博弈論》中記載：「所志不出一枰之上。」《晉書．杜預傳》曰：「推枰斂手。」稱圍棋盤為「枰」。清段玉裁《說文解字注》曰：「謂木器之平偁枰，如今言棋枰是也。」稱圍棋盤為「棋枰」。◇
