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美國航空暨太空總署（NASA）近日發布有史以來最接近太陽拍攝的照片，這些照片是由NASA和歐洲太空總署（ESA）的太陽軌道器所拍攝。這項研究太陽風和太陽耀斑（閃焰）的任務，對地球有深遠的影響。
2020年2月9日，NASA與ESA共同執行了一項任務，將太陽軌道器（Solar Orbiter）從美國佛羅里達州卡納維爾角（Cape Canaveral）發射升空。6月中旬，太陽軌道器完成了首次太陽近距離飛行，並在飛入距離太陽4,800萬英里範圍內，捕獲了最接近太陽的照片。
「這些史無前例的照片，是我們獲得的最接近太陽的照片。」NASA項目科學家霍莉．吉爾伯特（Holly Gilbert）在一份聲明中如此說。她表示，這些驚人的圖像將幫助科學家們拼湊太陽的大氣層，有助於人類理解太陽大氣層如何影響地球附近天氣，以及整個太陽系氣候。
ESA太陽軌道器項目科學家丹尼爾．穆勒（DanielMüller）在聲明中提到，「我們已經可以看到非常有趣的自然現象，是以前無法觀察到的細節。」他說，「這讓我們有信心，太陽軌道器將能幫助我們解答關於太陽深奧且尚待解決的問題。」
科學家們使用了太陽軌道器的6種成像儀器來近距離觀察太陽，甚至發現被稱為「篝火」的微小太陽耀斑，這些耀斑點綴在恆星表面。
比利時皇家天文臺天體物理學家首席研究員大衛．伯格曼斯（David Berghmans）在聲明中補充說，「我們在這裡談論的『篝火』，比太陽耀斑小1百萬倍，也許是小10億倍。」研究團隊觀察到的最小微型太陽耀斑，跨度也約有400公里，「差不多是一個歐洲小國的範圍」。
太陽風和太陽耀斑會射出數10億顆高電荷粒子，影響著地球等行星。科學家研究了數十年，仍無法充分了解這個現象。
在另一個項目中，NASA最近發布了一段令人驚歎的61分鐘延時影片，該影片展示了太陽10年生命中的歷程。在影片中，可以看到行星是如何穿越太陽、巨大的火山噴發如何對太陽持續旋轉的表面造成巨大破壞。
另外，人們還能看到巨大的等離子體波，以每小時300萬英里的速度繞著恆星旋轉。
