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人們知道太陽系內各大行星繞著太陽旋轉的軌道幾乎都在同一個平面上，這個軌道平面也叫黃道面。最近科學家對彗星進行的一項研究發現，太陽系內還有一個繞太陽旋轉的平面，科學家把它叫做「空黃道」。
科學家以銀河系盤面作為基準，展示了這幾個平面的示意圖。黃道面與銀河系盤面呈60度傾角，新發現的空黃道與銀河系盤面也呈60度傾角，但是和黃道面傾斜的方向相反。
有意思的是，科學家發現多數擁有長周期軌道的彗星，它們距離太陽最遠的位置，都正好落在黃道面上，或者落在空黃道面上。這些彗星的軌道周期可長達數萬年。
科學家製作的太陽系演化模型顯示，這些彗星最初在黃道面附近生成，後來在其他天體——特別是巨型氣態行星的引力影響下，分散到不同的軌道上。
但是按照分析，這些彗星的「遠日點」，就是距離太陽最遠的位置，應該仍然在黃道面的附近。因此，科學家還在尋找其他可能對彗星軌道造成影響的作用力。
研究者表示，之所以將新發現的軌道稱為「空黃道」，因為這個軌道平面上沒有多少天體，只是零星分布著一些彗星。
這份研究8月底發表在《天文期刊》（The Astronomical Journal）上。◇
