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山竹的熱量很低，果皮厚實，果肉形似蒜瓣，口感綿軟，味道清甜，富含纖維、維生素C，許多營養素都藏在山竹的果皮裡。在東南亞國家，山竹和山竹果皮一直被作為民間傳統醫藥，用於治療腹瀉、痢疾、感染性創傷，以及慢性潰瘍等疾病。
關於山竹的記載歷史
山竹原產於馬來群島，它發育緩慢，對生長環境的要求非常嚴苛，從栽種到結果通常需要等待8~10年。關於山竹的最早記載，是出自於明朝隨鄭和下西洋的翻譯官馬歡所著的《瀛涯勝覽》，書中描述東南亞當地水果「莽吉柿」（山竹的馬來語音譯），稱讚其「味甜酸，甚可吃」。
1753年，瑞典生物學家卡爾‧林奈（Carl Linnaeus）將山竹以英文名「mangosteen」，納入其著作《植物種志》。19世紀，山竹被引入西方，據說英國維多利亞女王深愛山竹的美味，曾經以100英鎊的價錢求得1顆山竹，並且進貢山竹者還能獲得騎士稱號。
山竹富含抗癌的山酮素
山竹富含山酮素（xanthone），這是一種強大的抗氧化物質，目前已發現有200多種，雖然很多植物中都有山酮素，但山竹所含的種類遠勝於其他植物。不過，多數的山酮素存在於山竹的果皮中；經由研究發現，山酮素有控制癌細胞分裂、生長和轉移的作用，並且有作為抗癌藥物的潛力，因此多次被應用於抗癌的研究。
馬來西亞進行的一項研究發現，山竹中的山酮素有對抗大腸癌的效果；美國伊利諾大學也發表關於山竹有效減緩前列腺癌發展的論文；2016年《國際腫瘤學期刊》發表的研究證實，山竹所含的α-倒捻子素可誘導乳癌細胞死亡；法國《食物與化學毒理學》雜誌刊登的研究顯示，山竹有效抑制皮膚癌。
山竹的功效與作用
山竹中的山酮素除了抗癌之外，還有增強免疫系統、抵禦炎症、抗過敏的作用。在東南亞國家，山竹被用來緩解身體的發炎反應。日本進行的研究顯示，把山竹萃取物和一種抗過敏的藥物對比，發現山竹萃取物能更有效地抑制組織胺和前列腺素的釋放，從而減少體內的發炎和過敏狀況。山竹對於肌膚也有保護作用，能降低發生粉刺、皮膚炎、溼疹和細菌感染的機率。
山竹對於肌膚也有保護作用，能降低發生粉刺、皮膚炎、溼疹和細菌感染的機率。 （Shutterstock）
山竹如何挑選與保存？
挑選山竹時，要選擇葉子顏色較綠、外殼呈紫紅色，用指尖按上去較軟的果實，這樣的山竹肉質新鮮、汁水多、甜度夠。買山竹還有個祕訣，就是從山竹屁股後面的瓣數，可以知道裡面的果肉有幾瓣。為了避免山竹風乾、變質，最好存放在保鮮袋，留少量空氣，封住袋口，再置入冰箱冷藏。
葉子顏色較綠、外殼呈紫紅色的山竹新鮮味甜。（Shutterstock）不宜吃山竹的族群
山竹性寒，可消火氣、清涼解毒，但體質虛寒者多食會產生不適，女性生理期間不宜多食。食用山竹時，不宜和其他寒性食物共食，如果不慎吃太多，可以飲用紅糖薑茶來緩解。另外，山竹的糖分偏高，糖尿病患者食用要特別注意，對於一般人來說，一天不要吃超過3顆。◇
