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食道癌治療主要以手術切除為主，但會嚴重影響病患的生活品質，而傳統的放療及化療亦為治療選項之一，來改善病患的吞嚥功能及維持生活品質，不過，食道癌完全治癒仍低。最新的資料顯示「癌症免疫藥物療法」對食道癌具有治療上的益處，為食道癌患者開闢出一條新的道路。
北榮腫瘤醫學部腫瘤免疫治療中心主任陳明晃說，癌症免疫藥物療法作用機轉，與以往傳統治療不同，是經由喚醒免疫細胞來攻擊癌細胞而非直接作用於癌細胞，有望解決復發後化療或轉移患者的瓶頸。根據研究報告顯示，使用癌症免疫藥物可有效提升患者整體存活期，治療一年後甚至比標準化療多出約一成的整體存活率。
食道癌現狀與治療選擇
林口長庚醫院腫瘤科助理教授級主治醫師侯明模說，食道癌早期症狀大多不明顯，常會被輕忽，等到出現長期吞嚥困難，伴隨聲音沙啞時才就醫，通常都已經晚期時候。食道癌的危險因子包含抽菸飲酒、愛吃刺激性、喝熱湯者，長期腐蝕食道的情況下，就會升高罹患食道癌風險。
他表示，食道癌細胞型態主要有兩種，臺灣人常見的食道癌腫瘤和歐美的型態不太一樣，國人腫瘤型態是屬於「鱗狀上皮細胞癌」，而歐美地區盛行的則是「腺癌」。由於全球在鱗狀上皮細胞癌的研究資源相對偏少，導致治療食道鱗狀上皮細胞癌的醫療進展相對遲緩。
目前對於食道癌治療方式，會依據腫瘤侵犯的深度、周邊淋巴結侵犯的數目、遠端器官是否轉移等，可分為0~4期。
0~1期：可以透過內視鏡刮除方式處理。
第1~2期：手術開刀則是治療首選，為根治性切除腫瘤。
第3期：要用放、化療，再加上開刀切除。
第4期：合併其他器官的癌轉移，以化學治療為主，而癌症免疫藥物療法也因為新的證據顯示，可作為治療選項之一。
確診第4期 65歲男險丟命
一名65歲賴先生，2年前喉嚨覺得怪怪的，一直有異物感塞在喉嚨，以為是感冒而沒有就醫。當開始出現吞嚥困難，甚至吞嚥時會噎到快不能呼吸，才就醫檢查，經檢查發現已罹患食道癌第4期。起初做了10次的化療，這期間他的嘴巴、嘴脣、喉嚨潰爛，化療的藥效更使他噁心、嘔吐、腹瀉等副作用，原先吞嚥上就有困難，再加上嚴重的副作用使他更吃不下。
賴先生表示，「做化療的第2次就曾想過放棄治療，治療實在是太痛苦了，當時治療回家後都不敢開口，因為一張開嘴巴就很痛，吃也痛苦，吐更痛苦，真的非常難受！」
後來在醫師建議下，改以「癌症免疫藥物療法」治療，治療過程中並沒有出現像化療般苦不堪言的副作用，更因為癌症免疫藥物療法的使用，讓他食道的腫瘤受到控制，改善吞嚥功能。
賴先生說，「自從接受免疫療法後，我也不用像化療一樣需要住院，而且現在也沒有嘴破潰爛的問題，吞嚥狀況也比先前好了許多，也能正常吃自己喜歡的食物，體力上也慢慢變好，就像沒生病一樣！」他也鼓勵其他的病友，面對癌症絕不輕言放棄，為了自己、為了家人，一定要撐過最艱辛的時候，忍耐是必要的，但要相信自己會有好起來的一天。◇
