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宋神宗熙寧元年（1068年），王韶獻上《平戎策》，提出「收復河湟，招撫羌族，孤立西夏」的方策。神宗採納他的建議，任其為秦鳳路經略司機宜文字（註：「機宜文字」相當於現在的參謀+機要祕書，負責與軍事有關的機密事件，包括寫奏摺、參謀軍機、帶兵打仗等），率領宋軍擊潰羌人、西夏軍。宋廷設置熙州，王韶主導熙河之役（註：北宋與吐蕃之間的一場戰役），收復了熙、河、洮、岷、宕、亹六州，為大宋開拓了二千多里疆土，官至樞密副使。
王韶本是一介文人，卻能掌管軍事，並擔負起收復河湟的重任（河湟：今甘肅西部、青海東部和東北部一帶）。他的一生幾乎風光無限，然而到了晚年，他非常後悔一件事，即攻取熙河後濫殺之事，致使當時很多人慘死。
當時王韶讓下屬放火燒了羌人八千大帳，又縱容屬下濫殺降軍，包括老人和體弱的軍俘。
晚年，王韶被朝廷貶官至洪州。每當想起這件殺伐之事，他都非常悔恨，心有戚戚焉。為了洗脫心中的罪惡，他開始學佛，禮拜佛印和長老祖心（黃龍心老）。
他遊覽金山寺，向眾僧詢問因果報應。眾僧告訴他，你奉王法而殺人，猶如舟船航行時，壓死不少螺蚌，自然是無心的。不過王韶聽了，心中仍是存疑。
當時，有一位大臣名叫刁約，字景純，曾於宋仁宗、英宗兩朝任職館閣，是王韶的前輩，也是學佛之人，他很多時候都待在金山寺。
忽然有一天，在寺中長老座談時，刁景純偶然邂逅王韶。王韶仍提出自己心中的疑問，又問了眾人同樣的問題。群僧還是以原來的答案回覆他。惟獨刁景純沉默不語。
王韶問他：「十八丈，您認為如何？」刁景純說：「你是否能打得過良心下面的那些人？」王韶反問到：「不知十八丈您認為是否打得過？」
刁景純說：「依我所見，你的良心打不過他們。」王韶問他怎麼會知道的？景純回答：「要是你能打得過，自然不會再來問了。」王韶聽了，心中非常不安。
一天，王韶向長老祖心（黃龍心老）行禮後，問道：「昔日，我沒有學道，造下很多罪業。如今，已經學道了，我的罪業是否可以清理乾淨呢？」
祖心為他舉了一個例子，問他：「比如現在有一個人很窮，向別人借了很多債。等到這個窮人發達富貴後，他遇到了以前的債主。那麼他以前欠下的債，是否應該還呢？」王韶說：「必須還。」
祖心說：「所以啊，雖然學道了，奈何債主不想輕易放過啊！」王韶聽了心裡很不舒服。
一天夜裡，主政涇原的知縣王直溫忽然做了一個夢，夢到自己接到一道天符，令他審理王韶一案。王直溫仔細地審視了罪人，見他身形殷肥矬矮，於是命官吏宣判，杖打罪人王韶後背後，將其發配到洪州。
王直溫醒來後，向人們問起「王韶」這個名字。有人告訴他說，朝中有位樞密副使叫王韶，身材肥胖矬矮，或許就是他吧！王直溫聽了很訝異。不久之後，他聽說朝廷罷免了王韶的官職，將其貶到了洪州。
對此，《宋史》中記載，朝廷屢次用兵，勞民傷財，朝臣指責王韶，王韶則將這個問題推諉於朝廷的決定，引起宋神宗不悅，於是一道詔令將其貶謫。
後來，王韶的後背長了一個惡瘡，終日痛苦不堪。更奇怪的是，他整日都閉著眼睛，不敢睜眼看人。他說，只要睜眼，就能看見那些斷頭斷腳的人，或許都是被他所殺的冤魂吧。
有一次，醫生為他看診，說：「我看病，也應當看看你的眼色，樞密大人請您睜開眼睛吧。」王韶說：「我怎麼敢睜開眼睛。我的前面都是些斷頭斷腳的人，有上百人。」一個月後，王韶在病魔的痛苦折磨中，慘然去世。
王韶後背長了毒瘡致使肌膚潰爛，瘡口大到能看見裡面的五臟。對於人來說，這無疑是一個極度痛苦的經歷。他晚年言語失常，像得了癲狂病一樣。元豐四年（1081年），毒瘡嚴重發作，王韶去世。
《宋史》載：「既病疽，洞見五臟，蓋亦多殺徵云。」記錄的史家認為，王韶得了嚴重的背疽而死，是因他以前濫殺的緣故。◇
