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依據美國心理學會（American Psychological Association）的定義，所謂壓力（stress）是個人對內在或外在環境的刺激生理或心理反應，壓力也可能是受到刺激後無法解決時的反應，或是一般心理調適的過程。在日常生活中，來自刺激、反應與過程的3個面向，身心所承受的負荷或消耗，都可視為壓力。
臺北榮民總醫院桃園分院精神科初景文醫師說，適當的壓力或可提高個人的警覺性，促使其能用心思考，謹慎行事，從而有較好的表現；過度的壓力則會使人困擾、沮喪或氣餒，以致失去自控能力，影響身心的健康。
對人們產生壓力的事物和處境是「壓力源」，壓力源會引發不同的壓力反應，並在生理、心理、認知、情緒等方面表現出來。
壓力如未能適時調整或釋放，除了會造成心理、生理與行為的改變，長期累積下來的精神壓力有可能引發如憂鬱症、恐懼症、焦慮症、強迫症等精神疾病。
常見的壓力源有以下4種
1.「社會環境」因素：經濟衰退、政局不穩
2.「自然環境」因素：噪音、擁擠、汙染、流行疾病
3.「工作」因素：失業、工作繁重、同事相處不佳
4.「個人生活」因素：失戀、家人意外變故、久病未癒。
初景文說，通常壓力源是客觀的事實，而焦慮不安的情緒則是主觀的苦惱。來自壓力源的客觀事實，讓人產生主觀的感受之後，想像出來的恐懼、自責、焦躁等形成「苦惱」的情緒，而想像又可能無限擴大，造成負面情緒越來越難釋懷，以致感覺身心俱疲。
伴隨日復一日的工作、學習或與人相處，幾乎每個人都會感受到來自各方面的壓力，而這種壓力或多或少都會使人感到焦慮；焦慮是由緊張、焦躁、憂慮、擔心和恐懼等感受交織而成的一種複雜情緒的反應。
北榮桃園分院院長盧星華表示，在當前的疫情肆虐環境下，壓力源不斷地放大增強，某些人的焦慮情形也難免愈趨嚴重。
很多因壓力導致焦慮而產生疾患的人，不知道自己生病了，常誤以為只是壓力大而比較容易緊張，若未能及時尋求專業協助或就醫治療緩解，病情嚴重時，甚至有危及生命的可能，提醒民眾絕對不能輕忽。◇
