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清文宗咸豐八年（西元1858年）九月，天空的西北方出現彗星。它的光芒掃過星空的三臺星宿，以及文昌星和四輔星，持續一個多月才漸漸消失。
彗星掃三臺 大臣應災殃
當時，大臣薛福成看到這樣的天象，對人們說：「三公之中，一定會有人遭災。」就在這一年爆發了科場舞弊案，即戊午科場案。
咸豐八年，在首都順天府（今北京）舉行鄉試。主考官是協辦大學士（從一品）、軍機大臣柏葰。柏葰為人素來持正、寬謹。因其年老力衰，寵信家僕靳祥，家中的很多事情交由他處理。靳祥收受羅生的賄賂後，偷偷的將列入「副榜」的卷子，調換到「正榜」。對於此事《清史稿》記載，柏葰聽信靳祥的話，取中羅鴻繹的卷子。
主持考試後，柏葰官拜文淵閣大學士，成為正一品，位於三公之列。柏葰位高權重，但與載垣、端華、肅順等大臣一直不和。
在複審環節，羅鴻繹的考卷通篇錯字超過三百個，卻能列入「正榜」，即擬定錄用的舉人，引起了磨勘官的懷疑。於是這件事就這樣傳開了。監察御史孟傳金上奏彈劾科場舞弊一事。科場舞弊案由此爆發。
咸豐皇帝派人取來羅生的試卷，一看卷子當場大怒。下令端華、肅順監考，命羅生在南書房重考，文題是「不亦樂乎」，詩題為「鸚鵡前頭不敢言」。由於羅生文才拙劣，重考結果一塌糊塗。
咸豐命怡親王載垣、鄭親王端華等大臣會審此案。經徹查後，相關人員受到處分。其中，羅鴻繹因為賄賂主考官，被判處死刑。監考官浦安收受賄賂，按律處決；副主考程庭桂被革職充軍，其子因代人打通舞弊關節，最後也被斬。柏葰家僕靳祥畏罪自殺。
文淵閣大學士柏葰官居一品，咸豐皇帝想只罷免他的官職，有意放他一條生路。大臣肅順按律力爭，堅持嚴格執法、明正典刑。柏葰被判死刑。正一品大臣被公開處決，這在清朝極為少見。戊午科場案，涉案人數眾多，成為史上最大科場舞弊案之一。
三臺星，又名「科名」，兩兩排列，共有六顆，主文墨，主貴，掌管清貴之星宿，對應到人間三公職位。文昌星是主持文運功名的星宿。《左傳．昭公十七年》認為彗星「除舊布新」。當彗星掃過三臺和文昌星後，對應到地上的人事，真的「掃掉」一批官員。
天垂象 應兆咸豐行止
咸豐十年（西元1860年）七月，熒惑星（火星）進入斗宿。時逢英法聯軍的兵船正侵犯大沽、北塘，攻陷炮臺，侵入天津，直逼通州。咸豐皇帝不得不在秋天時，前往避暑山莊熱河避難。
次年五月，彗星再次出現在西北方，芒尾長達數十丈，侵犯紫微垣以及四輔星。薛福成看到彗星芒焰熊熊，幾乎侵入帝座一星，為此心裡感到極其憂慮。到了八月，他擔心的事情發生了，咸豐皇帝駕崩了。
星象垂兆 法國侵越南
光緒八年（西元1882年），法國開始覬覦越南，而且入侵的野心越來越明顯。時年八月，彗星忽然出現在張宿和翼宿之間。同年，法國大敗越軍，奪取越南的西貢。
那時，薛福成對人們說：「越南是翼宿和軫宿的分野，彗星有除舊布新的意思。這預示著越南將要被法國侵占吧！」不到三年，法國侵占越南全境。
薛福成看到了星星的變化，天象在上，當它發生變化，下方的人事也會隨之而動，跟著發生改變。天象與人事遙相呼應，又豈是偶然？◇
