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COVID-19（中共病毒、新冠肺炎）疫情持續對全球民眾健康造成嚴重威脅，除了最廣為人知的幾種症狀如發燒、咳嗽、胸悶、易喘、血氧降低之外，同時還可能感染心臟、腎臟、免疫和神經系統，可說是無孔不入，而且這些器官在感染後，可能造成嚴重又持久的併發症或後遺症，值得受到關注。
臺北市立聯合醫院和平婦幼院區神經外科主治醫師莊淵丞說，正常人體中的腦和神經組織會受到血腦屏障的周密保護，不會讓細菌、病毒等病原體輕易通過，但是COVID-19會使組織發炎產生縫隙後，進入腦神經開始肆虐，引發腦炎、腦膜炎、脊髓發炎等狀況。
此時患者會感受到頭痛、肌肉疼痛、肢體乏力，以及嗅覺或味覺改變、喪失等不適症狀。當病毒感染腦幹時，人體會無法察覺缺氧的危機，導致發生猝死，這就是隱性缺氧的由來。
莊淵丞表示，大腦中的血管也可能成為病毒攻擊目標，當血管發炎受到傷害後，原本提供給大腦的養分和氧氣會減少，影響到腦部運作，患者會感到白天容易疲倦嗜睡、夜間失眠、記憶力減退、不容易集中注意力等，更嚴重的情況是腦血管產生血栓，伴隨而來的腦出血、腦梗塞會導致永久性的神經功能缺損，甚至死亡。
許多研究指出，神經症狀的發生機會與患者本身健康狀況、慢性疾病的存在、免疫能力等息息相關，當患者轉為重症而免疫力急遽下降時，更加容易合併神經系統併發症。此時轉入加護病房的患者，已使用呼吸器或長時間染疫PCR檢測仍呈陽性，都是可預期的高風險族群。
未來會產生多少後遺症？
COVID-19入侵神經系統會產生多少後遺症？莊淵丞說，在理論上，大腦細胞組織受損會提升後續發生退化性疾病的機率，例如：早發性失智、帕金森症等疾病。不過，目前這種說法是否正確仍有待更長時間的觀察和追蹤。
他提醒民眾，要遠離COVID-19的種種危害，首要做法是預防更勝治療，除了加強個人防護之外，還要避免群聚、減少接觸病毒的機會，並且接種疫苗預防染疫後產生重症、免疫力下降等狀況，以保障身體的健康。◇
