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經常感到口渴、飲食容易嗆到嗎？千萬別輕忽，很可能是口腔衰弱前兆！醫師表示，「口腔衰弱症」是長輩們容易面臨的疾病，許多人因為輕忽，甚至引起嚴重的吸入性肺炎等併發症，不可不慎！
根據衛福部國健署統計，臺灣65歲長者，平均每10人就有1人患有輕度以上吞嚥障礙，臺北醫學大學口腔衛生學系主任周幸華指出，隨著年齡增長，口腔肌肉群及吞嚥肌肉群也會衰老，一般平均40歲以後會開始退化。
根據國外研究指出，高齡者的吞嚥障礙比率，在居家社區達10%，一般醫院達12~20%，而在護理之家等長照機構更高達五成的長者都有吞嚥困難等問題，這些問題皆可透過及早治療避免。
幾項小徵兆要小心
他說，通常口腔開始弱化都是容易忽略的小狀況，例如經常感到口渴，飲食容易噎到、嗆到，用餐時飯菜掉滿桌，口臭變嚴重，甚至口齒不清等等，民眾可能以為是一時不小心，殊不知可能是口腔開始弱化的徵兆。
臺北醫學大學衛系助理教授劉如芳強調，民眾的牙齒脫落、牙周病、齲齒、吞嚥肌失能等問題都與口腔衰弱症相關，一時不察可能因此引發營養不良、吸入性肺炎等併發症，而肺炎已常年名列國人十大死因，其中吸入性肺炎更是常見病因，民眾在飲食時嗆到，口咽分泌物流到氣管，導致病菌侵犯肺部進而引發肺炎也不少見，但事實上，只要避免口腔衰弱症就可大幅降低風險。
周幸華說，缺乏照護的口腔會有口臭、舌苔厚等情形，許多民眾還有唾液分泌很少的問題，牙齒所剩無幾還無法使用，但事實上，這些都可透過及早且良好的口腔照護避免。
臺北醫學大學口腔醫學院院長鄭信忠強調，要恢復口腔機能，必須進行口肌肉、咳嗽、吞嚥及發聲訓練，而治療口腔的成本，除了動輒數十萬元的假牙、牙套，另外還有口腔潤溼、清潔等醫材都不便宜，呼籲民眾，口腔有問題及早就醫，同時保持良好的口腔衛生習慣非常重要。◇
