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根據《清稗類鈔》記載，嘉興三塔寺沒有修建之前，那一帶有一個廣袤的水潭，潭中住著一條龍，常年興風作浪，很多人因此被淹死。
有一年，一位高僧經過此處，設壇誦經三日，潭水恢復了平靜。夜裡，一條龍進入僧人的夢中，說：「大師，你何苦逼迫我呢？」僧人回答說：「因你害人太多，我應當為民除害啊！」
那條龍再三哀求，僧人心生悲憫，也有意放牠一條生路，於是對牠說：「如果你能使潭水立刻乾涸，我可以在上面修建一座寺院，引導你皈依佛法。」那條龍點頭答應了，隨即離去。
第二天，陡然颳起一陣大風，但見塵沙蔽目，寬約上百畝的潭水果然乾涸了。僧人言而有信，於是四處募捐，在乾涸的地面上修建了一座寺院。寺門內塑有一尊韋馱護法像，狀貌猙獰可怖，即是那龍的形貌。
後來，龔自珍因中年無子，夫人何氏到三塔寺求子。她剛踏入寺門，一抬頭就看見了猙獰的護法像，好像迎面向她撲來，何氏心生恐懼，頓時驚倒在地上，不敢再進去。雖然何氏受到驚嚇，奇特的是，這趟寺院之行後，何氏就懷孕了。
她將要分娩時，龔自珍時值外出，還在揚州。一天夜裡，他做了一個夢。夢中看到一名男子龍首人身，推門進到房間裡。幾天後，龔自珍收到一封家書，得知夫人生下了一個兒子。嬰兒出生後，臉上還蒙著一層皮，啼哭聲非常嚴肅雄厲。
嬰兒出生幾天後，有一位老年僧人叩門拜訪，並說想要見見新生的小公子。經主母同意，僕人抱出小公子。僧人對小公子說：「生非其時，出非其地，可憐可憐。他日慎勿遊覽三塔寺。」說罷，老僧就離開了。
這名嬰兒就是龔孝拱。孝拱為毒龍轉世，他的好友王韜著作《淞濱瑣話》，也輯錄了這件事。
龔孝拱生在著名學者龔自珍家中，自幼就沉酣於豐富的藏書中學養深厚，很快成為一代才子。但他寡言少語，秉性冷雋。他淡於仕途，喜好綺遊。
他一生仕途不佳。因為庚申之役，英國艦船闖入天津，龔孝拱作為英國使臣的翻譯，也曾一同前往。在火燒圓明園一事上，被流言誣陷私通洋人，因而背負罵名百年。◇
（據《淞濱瑣話》五，《清稗類鈔》卷八十五）
