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英國布里斯托大學（Bristol University）進行一項全球首見的實驗，模擬中共病毒（新冠病毒）從口鼻呼出後，氣溶膠在空氣中的生存力。結果顯示，病毒暴露於空氣5分鐘內活性會大幅下降，約20分鐘後便喪失90％的感染能力。研究作者表示，接觸病毒的最大風險是靠近他人之際，佩戴口罩仍是最有效的防疫措施。
根據英國《衛報》週二（1月11日）報導，這項研究結果再次強調，中共病毒短距離傳播的重要性；同時凸顯保持社交距離、佩戴口罩仍是最有效的防疫措施。保持空氣流通雖然仍有用，但影響可能較小。
一直以來，研究人員要知道病毒在透過空氣傳播的微飛沫中能存活多久，會將病毒噴灑至一種名為「戈德堡鼓」（Goldberg drum）的密閉容器中，戈德堡鼓一轉動，飛沫就能持續漂浮於空中。美國研究人員透過這個方法發現，3個小時後，仍可偵測到具傳染性的病毒。不過，這類實驗並沒有精準複製人類實際咳嗽或呼吸的情況。
因此，布里斯托大學的研究人員研發了一種新設備，允許他們生產許多極小、帶有病毒的微粒，並使粒子飄浮於2個電子環之間，時間介於5秒鐘至20分鐘，同時嚴控環境的溫度、濕度與紫外線強度。布里斯托大學氣膠研究中心（Aerosol Research Centre）主任、研究報告主要作者瑞德（Jonathan Reid）說：「這是首度有人可精確模擬呼氣的氣溶膠狀態。」
研究指出，當病毒粒子離開相對濕潤、富含二氧化碳的肺部環境時，水分會迅速流失、變乾；不過，病毒微粒變乾燥的速度，大致取決於周遭空氣的濕度。在低於50%的濕度下，類似辦公室中的空氣，病毒在空氣傳播後10秒內失去了一半的傳染力；在90%的濕度下，類似於桑拿室或淋浴間的空氣，大約52%的病毒微粒在5分鐘後仍具傳染力，在20分鐘後傳染力降至10%左右。
然而，空氣溫度不會影響病毒感染力，與各界普遍認定的高溫環境傳染力會降低的概念有所不同。瑞德說，如果他在酒吧跟朋友吃午餐，主要的風險可能是與朋友之間的互相傳染，而不是被餐廳另一端的客人給傳染的。
瑞德說：「大家一直把焦點放在空氣流通欠佳的空間，覺得病毒會透過空氣傳播到幾公尺外，或至房間的另一頭。但我還是認為，最大的暴露風險是靠近他人的時候。」
