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詩經中有詩傳史，《詩．國風．王風．采葛》：「彼采艾兮，一日不見，如三歲兮。」
由此來看，艾草在古代很可能是一種重要的食蔬來源，在史書《春秋穀梁傳》中就以「艾」表示作物的收穫：「一年不艾而百姓饑。」
「艾」文化內涵豐富
艾草是多年生草本菊科植物，葉子呈現羽狀分裂形狀。「艾」的內涵非常豐富，矮小的艾草在中國文化中卻樹立了偉岸的身影，平凡中展現卓然的不凡。從「艾」的字義中也可以探尋到中國文化的多元趣味。
「艾」有「老」、人生半百的意義。「艾人」具有人生的歷練，所以達到這個門檻，才可以把政治要務託付給他呀！《禮記．曲禮》就這麼說：「五十曰艾，服官政。」
「艾」本具有老、歷的意思（《爾雅》）；長者人生閱歷豐富，古來，東齊、魯、衞一帶，都尊老謂之「艾人」（《揚子．方言》）。
古人說「色如艾」，就是說頭髮蒼白的意思。然而，艾又具有「相」、「美好」的意思，例如《孟子》以「少艾」表示姿容美好：「知好色則慕少艾」。
艾草 端午節的五瑞之一
黃曆五月五日是端午，古人稱「五月五日午時」為「天中」，端午節又叫「天中節」。此時溽暑溼熱驅動了毒蟲。古人智慧的利用純天然又經濟環保的「天中五瑞」以剋制天中「五毒」毒蟲──蜈蚣、蛇、蠍、蟾蜍、蜘蛛或壁虎。「天中五瑞」中就有艾草這一株。
「天中五瑞」包括艾草、菖蒲、石榴、蒜頭和龍船花等五種植物，具有濃烈的「香氣」或藥效，可以驅除溽暑毒害。端午節採用艾草、菖蒲，有地方再加蒜頭，紮成束懸掛於大門口或掛於屋簷下，祓除毒害瘟疫。用乾艾草泡水薰蒸可以消毒止癢。
南北朝時代已經有懸掛艾草驅蟲害邪毒的風俗。《荊楚歲時記》記載民間的端午習俗，「五月五日，……採艾以為人，懸門戶上，以禳毒氣。」當時，最愛的是人形的艾草，「採艾以為人，懸門戶上」就是這樣的表現。
唐代時，也以端午節為採艾草的最好時辰，李商隱詩〈為安平公赴兗海在道進賀端午馬狀〉中就有「伏以浴蘭令節，采艾嘉辰」的敘述。
艾草保健治病良方
在中國使用艾草作為治病、保健良方也有將近二千年的歷史了。艾引申有「治」、有「止」的意思。《本草綱目．草之四》：醫家用（艾）灸百病，故曰灸草。《康熙字典》引《急就篇註》：艾，一名醫草。
艾草是很重要的民生植物、藥用植物。（Fotolia）中國傳統醫學的針灸之灸，就是指灸治法，又稱灸灼法，所用的艾粒、艾條，就是以艾草為原料。灸治法有良好的保健功能，還能使人變美，這是中國第一位針灸學家鮑姑留下的醫案。
艾草灸神醫 鮑姑史留名
鮑姑，名潛光（西元309~363年），是史載中第一位用艾葉治病的神醫，也是中國四大女醫之一。鮑姑出生在一個修行世家，修道、醫療的家學淵源深厚。父親是南海太守鮑靚，字太玄，具有仙緣，隱跡潛遁，熟習天文、河圖、洛書等等學問和醫術，也能占卜未來。據《晉書．列傳六十五》記載，鮑姑的父親有前世記憶，而且曾見仙人陰君，傳授他道訣，死時百餘歲。
鮑姑的丈夫是才章富贍、不羨慕榮利的「抱朴子」葛洪（字稚川），是她父親給配的婚，兩人都承傳了鮑靚的修行之道和醫術，志同道合，成了醫仙眷侶，隱居嶺南羅浮，一起在人間修行、精進，並且綜練醫術救人。
鮑姑妙手艾灸回春
鮑姑雲遊穿梭在嶺南的高山谿壑川澗，足跡遍及隱居地的羅浮山還有南海、番禹諸縣，她採藥製藥，在嶺南一帶救人無數。鮑姑對艾草特具慧眼，自學獨創艾灸的絕學。
傳說她在越秀山山腳下發現紅腳艾，薰乾後製成艾絨條，薰灸治療可以使人體上贅疣脫落，妙手到，春回頭。相傳她有一天經過河邊，偶遇一個抽泣不止的年輕女子。鮑姑趨前一看，發現女子臉頰上生了許多黑褐色的贅瘤，怵目驚心。
女子向鮑姑哭訴，因為贅瘤而被鄉親們鄙視，婚事也一拖再拖，一想到此，就顧影心傷。此刻，這位女子還不知道自己遇到一位菩薩心腸的神醫。鮑姑立刻為她作薰艾治療，不片刻，一位美貌女子脫胎重生。經過艾草灸治後，少女臉上的贅瘤竟然全部脫落，光潔的臉好像嬰兒新生的肌膚，蛻變後的少女也獲得了重生。
鮑姑艾令人仰懷
鮑姑行醫善舉救人無數，遍傳嶺南。當地人感念她的恩德，將她特製的艾藥尊稱為「鮑姑艾」，也為她建造祠堂供養。清末民初丘逢甲一首〈鮑姑祠〉，描述依山傍海鮑姑祠的盛況：「滿目江山海氣陰，鮑姑祠畔客登臨」。
在番禺縣（今廣州市北）留有一口鮑姑井，是鮑姑汲甘泉製藥之處，《嘉慶一統志．廣州府一．山川》記載：「鮑姑井，在番禺縣北越秀山之西……相傳晉鮑靚女葛洪妻所汲處」。
鮑姑南海艾助人保健、救人疾病流傳久遠，在詩中也多有記述，明代徐渭有詩為吟：
壺公壺對火珠山，壽酒年年菊正團。
近得鮑姑南海艾，火珠山作水晶丸。
昔日，越秀山仙風悠悠，鮑姑井甘泉滌盪幾多人，鮑姑艾到如今仍然令人懷念。
艾草，人知道它以「草」為名，其實，艾草的花似香雪，幾多朵、重重朵，都寄予鮑姑的慈顏。艾草花，花向仙山依舊開；鮑仙姑，似曾相識鶴歸來！◇
